古往至今，一直传颂，百善孝为先。在儒家思想影响下最注重孝道，在古代还有因不孝顺而被处以刑罚的先例。崇祯年间的郑鄤就曾以“杖母奸妹”的罪名被凌迟处死，由此可见在古代，不孝是罪大恶极。
然而凡事都有例外，在当时的环境下，曾出现过一个十分残酷的恶习，便是活埋年满60岁的老人。民间流传，在秦、宋、元三个朝代都有这样的规定，且这种活埋多被称为“花甲葬”。
据说要被活埋的老人一般都会被送去瓦罐坟，凡是被送进瓦罐坟的老人所等待的便只有悲剧了。所谓瓦罐坟都是人为挖出来的大坑，一般是矩形的，坑会一层又一层的围上砖块，整体形状就像是一个瓦罐。老人被关进瓦罐坟后，不会马上被活埋，而是在里面住上一段时间。这段时间中家里的儿女需要每天都来为老人送饭，而老人每吃一顿饭，坑口就要被砌上一块砖，直至完全把坑口封死，最后老人活活饿死在瓦罐坟内。
虽然上头是这样规定，但还是有例外，孝顺的子孙当然不舍得家中老人，送完饭后不会马上砌砖，而是几天才砌一块，这样能让老人多活几天。而认为老人是累赘的不肖子孙，甚至会直接把饭菜扔进坟内，不等老人吃完就砌砖，更不会和老人讲一句话。
最早出现这种恶习说法的可以追溯到秦始皇时期。说是在秦始皇还未统一六国时，当时秦国地处偏僻的西部，土地并不富饶，百姓难免会饿肚子。而60岁以上的老人，已经丧失了一定的劳动力，对国家的帮助较小。于是，嬴政便颁布了法令，要求活埋到60岁还没死的老人。还有另一种说法，是在秦始皇焚书坑儒，活埋方士后，仍然觉得年长的老人通古晓今，怀念旧朝，日后可能会威胁到统治。便下了一道指令，要求全国老人六十还甲。
不论如何，命令一下，全国上下便哀声一片，甚至出现了造反的苗头。可是史书上并没有相关条例的记载，秦朝是否真的存在活埋老人的做法仍有待核实。不过还是民间流传下来了好几个与此相关的传说，不妨来听一听罢。
据说当时有个小国前去朝拜秦朝，并向嬴政献上一只奇怪的动物。使者表示，如能够辨认出是何种生物，那他们以后便会俯首称臣。当时朝堂上的文武百官，无人能辨认出。使者见此表示可以再给秦朝一天的时间，如果能在此期间认出，之前的约定依旧算数。嬴政当然不愿放过这个不战而胜的机会，便命令众官员下朝后继续思考，非要他们在次日给出正确答案。
当时的朝堂上有一个名叫徐福的大臣，他的父亲就是“花甲葬”的受害者。当晚给父亲送饭的时候，趁着父亲在吃饭的功夫，便把这件事告诉了他。父亲一听，便想到这动物叫西鼠，并嘱咐他明天带只猫上朝，这样就能让那只动物原形毕露。次日上朝时，徐福果然抱来了一只猫，而西鼠一见到猫便吓得四处逃窜，很快便没了踪影。使者见之，意识到有人认出来了，所以为了不失国家的信用，便立刻代表国家向秦朝俯首称臣了。
嬴政一边高兴，一边好奇徐福是怎么认出那只动物的，徐福便如实告诉了嬴政，他是问了年迈的父亲才知道的。原来徐父年轻时游历多地，见多识广，认出西鼠不在话下。这让嬴政意识到老人还是有些作用的，于是把命令废除了。
这个传说在宋朝还有另一种版本，而且还跟铁面无私的包公包拯有关。据说宋朝也流行过60岁活埋的说法，当时包拯父亲也正好到花甲之龄，可作为孝子的包拯肯定不愿做出活埋自己父亲的行为，所以就趁周边人不注意，把父亲偷偷藏进了地窖。
一次包拯给父亲送饭时，望着在吃饭的父亲，突然就开始流泪。父亲见状，立刻放下饭碗，追问何事。包拯说他可能再也不能给父亲送饭了，有只妖怪大闹京城，皇帝命他三天之内破案，否则就以砍头论处。现在三天的期限就要到了，可他没有一丝头绪。
包父听了包拯对怪物的描述后，便告诉他很简单，那妖怪是只老鼠，只要他去海岛上的一户人家里把猫借来，自然便能破案，毕竟不论体型再大，都还是怕猫的老鼠。
于是包拯向皇上请命，请求宽限几天。包拯马不停蹄地到海岛的人家，可是在借猫上犯了难。主人说家猫虽然能捉妖，但也要长到六斤以上，要他等猫长到六斤再来借。这人命关天的事，还能等？于是包拯偷偷给两只猫喂了一斤半的鱼干之后，再叫主人给猫上称，这次果然猫都超过了六斤。
第二天包拯把猫揣在了袖子里带上了早朝。进入金銮殿，两只猫突然窜出，直直扑向两个大臣。这才知道这两个大臣都是鼠妖变作的，而这两只猫在皇上的眼皮下三下五除二就把两只老鼠咬死了。皇上看罢大喜，便要立刻奖赏包拯。包拯怕皇上问起他破案的缘由，便立刻跪在地上，承认自己有欺君之罪，破案的要领是父亲教的。
皇上听后没生气，反而很是高兴，认为老人还是有作用的，大笔一挥把弃老的命令废除了，并向包拯说这两只猫不必送回了，留在京城以防万一。这让他十分为难，当时他和猫主人约好捕完妖就把猫还回去的，可是皇上的命令大过天，不好再违背，便把猫咪留下来了。
可这两只猫却不太乐意了，因为原先在海岛上生活轻松，还有数不尽的鱼吃，而在京都每天都要被拜托去捉老鼠，忙得不得了。甚至当时有玩笑称，那两只猫咪的呼声中能隐约听到：许送，许送，包公爷杂种的声响。
其实，流传活埋老人一事最广的当属元朝，而在元朝活埋老人的地方叫作砖打墓，形式和瓦罐坟其实没什么二别的地方，甚至可以被认为是瓦罐坟的别称。传言元朝之所以用这个方式葬送老人，是想要增加蒙古人的数量，但究竟怎么个增加法就不得而知了。
或许喜欢世界史的朋友，可能会发现，其实不是只有中国才有活埋老人的传说，在世界上其他国家也都有类似的说法，在外国这种做法被称作弃老山、弃老国，并且在有些佛经里也出现了相似的传说记载。最后还是要明确一点，这并非空穴来风，活埋老人的恶习可能真的存在过，所以才有类似的传说，但暂时还未能有史实记载证明这是官方引导的恶习，流传至今的大多还是民间流传的故事罢了。
