2007年8月23日，一则消息成为了亚太地区的关注热点。一艘编号为16DDH的大型驱逐舰在日本横滨市举行下水典礼，这艘驱逐舰命名为“日向”号，舰长197米宽33米，满载排水量18000吨，这是日本自二战结束以来建造吨位最大的军用舰艇，它甚至比一些国家的小型航母还要大，二战后日本被明令禁止拥有航空母舰，在众目睽睽下打造如此巨舰，旧日本海军的航母要回来了吗？
第二次世界大战后，为防止军国主义的死灰复燃，日本制定了《和平宪法》，根据《和平宪法》的要求日本不能拥有军队，因此，日本的防卫力量叫做“自卫队”，然而就是这样一支名义上叫做“自卫队”的力量，特别是它的“海上自卫队”在航空母舰的发展上却屡屡出现令世人震惊的动作，开启自己另类的航母之路，而这一切的一切和日本曾是“东亚霸主”、“海上强国”不无关系，作为一个海岛国家，日本完全依靠外国资源来维持本国经济，海上供给线可以说是它赖以生存的生命线，为此日本在发展海上兵力方面不遗余力。
1868年明治维新后，日本就拥有了自己真正意义上的海军，1894年，在扩张野心的驱使下日本凭借强大的海军力量悍然发动“甲午战争”入侵中国，一跃成为亚洲霸主，此后，它越发致力于建立本国的海军工业，并在世界海军史上书写了多个第一，日本海军是最早使用无线电通信的，1906年下水的“萨摩”号战舰是当时排水量最大的战列舰，在舰艇的武装配备上，日本海军更是领先各国，1913年，他们率先在“金刚”号战略舰上使用356毫米的大口径主炮，之后的“长门”号是世界上第一艘拥有406毫米主炮的战舰，到了“大和”号超级战列舰满载排水量超过了7万吨，甚至装配了460毫米的主炮，这在世界海军史上可谓空前绝后，日本也尤其重视航空母舰。
1921年，日本建造的“凤翔”号是世界上第一艘下水的航空母舰，太平洋战争开始时日本海军已拥有10艘航空母舰，组成的当时世界上最大、最先进的航母舰队，二战期间，日本疯狂的建造了20多艘航母和各种巨型战舰，其军舰总吨位世界第三。
在世界上真正开始正式建造而不是改装的第一代航空母舰恰恰是日本，到了战后我们知道，昔日日本联合舰队的第一代航空母舰全部葬身在太平洋战争的战火之中，最后残存的几艘在战争结束的时候也都被解体了，战后以“自卫队”名义重新建立起的日本这支防卫力量，尤其是在海上防卫力量，就是所谓的“海上自卫队”，在航母发展上是从未放弃的态度。
1945年8月15日，日本宣布投降，可是短短7年之后，日本就重新开始考虑要建造航空母舰，1952年，日本战时曾经担任日本海军军令部军务局局长的海军少将山本善雄，在他的主持下日本制定了一份新的《新日本海军再建案》，其中赤裸裸的提出要建造4艘排水量8000吨级的航空母舰，这是日本在战后第一次动了造航母的念，然而，由于各方面势力的反弹，这个方案只能不了了之。
1959年随着日本战后重建的初步完成，日本经济实力迅速地恢复，这些人的野心再度膨胀起来，他们利用当时日本所谓制定《第二次防卫力量整备计划》这样一个机会再次有人提出要建造航空母舰，而且这一次的排水量竟然高达14000吨，日本用意已十分明显，这让亚洲各国深感不安，因此在各方力量一致封杀之下未能出台，“司马昭之心，路人皆知”，从1952年最初的提案到1959年的第二次提案，拥有航空母舰的念头始终在日本右翼势力的心中挥之不去，正是在这种背景下，冷战后期乃至冷战结束之后，日本海上自卫队又打着各种名义一步一步的走出自己的另类航母发展之路。
日本海上自卫队成立于1954年，其主要任务是防卫日本领海，目前兵力约为44000人，拥有各式舰艇160多艘，它的核心是4支“八八舰队”，所谓“八八舰队”就是由8艘主力舰、8架舰载直升机组成的一支综合海上编队，据称这样的配置是日本在长期的作战群中总结出来，目前日本已有4支这样的“八八舰队”，之后还发展了“九九舰队”、“十九舰队”，也就是十舰九机，尽管二战后制定的《日本国宪法》规定海上自卫队不能配备战列舰、航空母舰、核潜艇等攻击型武器，然而无论是“八八舰队”还是“十九舰队”，有人说他就像是一只微缩版的美国海军航空母舰编队。
日本最初构建“八八舰队”的时候主要作战使命是针对前苏联，冷战结束前后日本在水面舰艇的发展上一步一步的继续向大型化、综合化、信息化水平发展，它典型代表性标志是日本通过从美国引进先进的技术，成为世界上第二个除美国外拥有“宙斯盾”导弹驱逐舰的国家，“宙斯盾”作战系统是美国海军为自己构筑的一道坚固盾牌，它的反应速度非常快，主雷达从搜索方式转为跟踪方式仅需0.05秒，能有效对付掠海飞行超音速反舰导弹，它的抗干扰性能也很强，可在严重电子干扰环境下正常工作，在反击能力方面，该系统作战火力猛烈，可综合指挥舰上各种武器，同时拦截来自空中、水面和水下的多个目标，还可对目标威胁进行自动评估，优先击毁对自身威胁最大的目标。
这套系统自1981年研制成功后先后装备了美国27艘“提康德罗加”级巡洋舰以及最新的“阿利·伯克”级驱逐舰，日本海军新一代“金刚”级驱逐舰上也配置了从美国采购的“宙斯盾”作战系统，由于“宙斯盾”作战系统代表当今世界最先进的海军科技水平，其造价非常昂贵，不含导弹每套作战系统的造价就高达2亿美元，尽管如此，还是有越来越多的国家纷纷加入制造“宙斯盾”战舰的行列。
以“金刚”级和“爱宕”级“宙斯盾”导弹驱逐舰服役为标志，日本的“十九舰队”也就是原来“八八舰队”的发展升级版，在未来不仅拥有了相当强的反潜作战能力而且具有相当强的防空作战能力，甚至具有抗空中饱和打击的能力，这意味着它的反潜作战能力方面和防空作战能力方面已经完全达到了美军一个航母战斗群中护航舰艇的水平，如果以某种名义在它现有的“八八舰队”或者“十九舰队”中加上一艘或两艘具有空中作战能力的核心作战舰艇，日本的“八八舰队”或“十九舰队”就可以变成像美国海军一样的远洋航母战斗群。
长期以来日本有一种浓厚的航母情结，早在航空母舰刚刚问世时日本就萌发了成为航母大国的强烈冲动，经历了二战的惨败后日本人的航母梦并未熄灭，尽管战后受到种种制约，但日本军方一直在谋求恢复联合舰队的昔日辉煌。
