大顺开国皇帝李自成，率军转战千里，一度攻克大明帝国的京城北京，明皇帝崇祯煤山自尽。鼎盛时，李自成拥兵百万，辖地数千余里。似乎一统江山就指日可待了，可为何在十余万清吴联军的攻击下却节节败退，步步失利，以至于一年而亡呢？
李自成的失败，分析起来，主要有以下四方面原因： 一、没有明确的战略目标。李自成军队一开始，就缺乏明确的战略目标，不清楚觊觎明王朝政权的，千万里之外还有一个清朝。正因为此，没有在灭明之前，做好相应的战略准备。匆忙灭明后，直面清朝，没有了充裕的战略回旋余地。一旦与清朝对垒，不胜就没有了再战的军力储备。
二、没有巩固的根据地。李自成军队一直在战斗中，也就没有了稳固的后方。胜，尚可前进；败，则得不到及时休整和补充。这一点最为致命，“一片石”败后，连走连败，就是最好的说明。
三、缺乏正确的战略规划。李自成军队一开始就没有明白，灭明只是万里长征走完了第一步，灭清才是最艰巨的任务。如果明白此点，李自成军队就会在入主北京前，建立统一战线，做好充分的战略储备。一是团结明朝打击清朝；二是暂缓入京，消耗明清；三是团结降将，扩充自己；四是团结地主官僚，共同抗击清朝。
四、没有及时整肃军队。由于缺乏明确的战略目标，没有正确的战略规划，也自然就缺乏对已建立的军队、政权的严厉整顿。尤其是进北京后甚至不能有效地约束部下，顿使军队的战斗力丧失。部下刘宗敏的恶行，直接逼反吴三桂，更是不应有的败笔。正因为如上这些原因，导致李自成集团缺乏“国际”眼光，没有清醒意识，没有雷霆手段，也便整治不出钢铁般的军队、磐石般的政权。加之缺乏真正的军事指挥才能，在清吴联军的追击下，失败也就不可避免了！
