曾国藩的智慧：外困内修，走向成功。儒家认为，人的处境，有外时空和内时空之分。外时空，指的是钱财、名声、权势。这些都是世俗社会评价一个人是否成功的重要尺度。内时空，指的是内心的修炼。
孔子说“非所困而困焉，名必辱。”不懂得生命原理的人，只知道有外时空的存在，所以只能在外时空的各种限制中挣扎，从一个困境中走出，又迎来下一个困境，至死方休。面对外时空的限制，正确的做法是回归内心，加强内心的修养。只要内心足够强大，就没有过不去的坎。外时空的限制，对于坚强者来说，永远不是坏事，反而是逼迫他加强内心修养的重要推动力。曾国藩兵败江西的时候，就在外时空上受到了严重限制。首先是钱财。江西司道大员不愿供养湘军，因此湘军军饷常常没有着落。其次是名声。打了一连窜败仗，名声自然好不到哪里去。
最后是权势。朝廷始终不给曾国藩督抚实权，曾国藩只能以兵部侍郎的身份带兵打仗，无法压制那些与他作对的司道大员。这是曾国藩陷入困境的重要原因。起初，曾国藩面对外时空的限制，也和常人一样，只想在外时空上加以解决，结果事情越变越糟。回到家中守丧的曾国藩甚至因此得了重病。曾国藩这样子做，是无法走出外时空的限制的。给他治病的曹镜初医生，深知曾国藩患的是心病，药物对他来说，是没有用的。于是，他从书架上抽出一本《道德经》，递到曾国藩的手中，对他说：“岐黄可医身病，黄老可医心病。”曾国藩这才意识到，自己一直陷在外时空当中，不可自拔，完全忘记了内心的修炼。只有加强内心修养，看淡各种屈辱、困难，才能度过这一番劫难。
自此以后，曾国
藩的内心不再痛苦，他也不再埋怨给他造成巨大困扰的朝廷、江西司道大员、左宗棠等，而是以豁达的心胸承受这一切。当他的内心足够强大的时候，再没有任何外时空的限制可以击败他。他最终的成功，也就是必然的了。
