出了张掖市区不远就看见连绵不断的祁连雪山一直在路尽头，马蹄寺石窟就开凿于雪山脚下的丹崖之上，苍松翠柏，山环水绕，怕是国内石窟风光最为壮丽之地吧！
马蹄寺石窟始凿于1600年前的北凉时期，因石窟内有一天然天马蹄印而得名马蹄寺，主窟曰三十三天，从底部开始顺着山体内部每向上十米左右凿开山体作供佛石窟，共有七层，每层由坡度达八九十度且仅容一人通过的暗道勾连，十分陡峭，现七层洞窟内全部供奉藏传佛教的绿度母菩萨，即观世音菩萨化身，原洞窟内造像及壁画未能保留。
三十三洞窟旁有一巨大的石窟，宽深高均达二十余米，开凿于北魏时期，为国内最大单体石窟，其内也是北魏时期的造像和壁画没有保留下来，现残存些呆滞的破损泥塑据说是元明时期的，只有一幅高约四米宽一米左右明代人物壁画基本完整的保存下来，精湛高超的画工令人眼前一亮。
从马蹄寺山门口开始一直绵延五六公里的丹崖上遍布大大小小的舍利塔造型石雕，有数百之多，塔身或侧旁都留有石洞口，我揣度原是安置得道高僧舍利骨灰，原应有石板堵口，疑是被盗或者破坏，后询问工作人员，得知其乃安置苦行僧骨灰和遗物，时间从西夏至清末。
