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在华盛顿内阁里，作为财政部长的汉密尔顿实际上起到了类似首相的作用。他依靠大胆、有力、富有想象力的领导，创立了一套政策、行为模式和新宪法具有实际意义的先例。
1、汉密尔顿与杰斐逊的分歧
他的主要目标是要建立一个有力量有权威的中央政府。
他将自己的政治信念概括为：
“第一，为了国家的尊严和幸福，必须建立联邦；第二，为了保持联邦必须有“一个有效的政府”，他认为政府权力太多会导致专制，权力太少会导致无政府状态。而两者对人民来说都是毁灭性的。
他在以英国的财政措施为依据制定财政政策时，其目的不仅是为了要结束财政的紊乱状况，也是为了要增强联邦政府的力量。
因此，他把扩大联邦政府权力和提高资产阶级利益，特别是东北部的商业、制造业者的利益作为主要目标，而相对地忽视南部的种植园主和农民以及其他小生产者的利益。他想通过将他们的政治经济利益与联邦政府的成功紧紧地联在一起，利用这个阶级所具有的众多的社会精英分子来加强联邦政府。
从法国归来任职的杰斐逊的政治哲学思想与汉密尔顿有很大的区别。他受到法国启蒙思想家孟德斯鸠、卢梭、马布里及英国哲学家洛克的影响，相信自然权力和“天赋人权”说，痛根君主制，认为当政府损害了人民的利益时，人民有起义推翻政府的权力。
谢斯起义后他写道：
“让他们拿起武器吧！…在一两个世纪内丧失少数生命有什么关系呢？自由之树必须时常用爱国者和暴君的血来灌溉。它是自由之树的天然肥料。”
他对人民具有一种乐观的信心，确信教育能使他们的道德水平得到提高，辨别能力得到改善。在政府体制上，他主张州权，厌恶政治、社会权力的集中。他认为人是社会的动物，而不是政治动物。管得最少的政府是最好的政府。经济上，他信奉重农主义学说，他的理想社会是由农民和手工业者组成的自由民主的农业社会，农民则是社会的主人，他们是“上帝的选民”，“土地的耕种者是最有价值的公民。他们最有活力，最富有独立性，最善良，他们与国家连结在一起，并且以持续不断的纽带，与国家的自由和利益合为一体。”
杰斐逊担心强有力的中央政府会使农民受到商业、工业阶层的侵害，他认为商业阶层总是想把政府改变成向人民，尤其是向农民榨钱的工具，只有保持美国的农业社会才能避免在美国发生欧洲那种因为资本主义工业的兴起产生的罪恶和贫富悬殊。
从根本上说，汉密尔顿希望集中权力，杰斐逊则希望分散权力；汉密尔顿担心会出现无政府状况和珍爱秩序，杰斐逊则是担心暴政和珍爱自由；汉密尔顿相信，共和体制只有在一个统治阶级的领导下才能取得成功，杰斐逊则相信，共和制若无民主的基础就几乎不值得实行。两人的思想和对政治制度看法的差异成为这场争论的根源。
2、合众国银行之争
1790年12月在汉密尔顿向国会提出报告，建议设立合众国银行之后，杰斐逊成为反对汉密尔顿为首的联邦党人的主要领袖。
设立合众国银行的报告虽然在国会中遭到麦迪逊等人的反对，在参众两院还是得到必需的支持票而得以通过。
银行法案不但提出了财政问题，而且也提出了宪法解释问题。华盛顿普就该法案是否合乎宪法问题征求内阁成员的意见，汉密尔顿、诺克斯赞同该法案，而杰斐逊和伦道夫则认为该法案违宪。
汉密尔顿的用意是很显然的，除了经济财政上的作用外，他希望合众国银行在提高联邦政府的信用、发展工业中起到积极作用，从而提高联邦政府的权威。他认为，创建银行尽管不是宪法所列举的国会权力，但它是从“必需和合适”的条款引申出来的，合众国银行对于征税、贸易、提供公共防务经费都是必需的，而这些权力都属于国会的列举权力。他写道：
“如果目的已在任何特定权力范围得到明确的了解，并且，如果具体措施对于该目的有一种明显的关系，而又没有为宪法的任何特别规定所禁止，它就可以明白无误地被认为是属于国家当局权限以内的”。
杰斐逊对宪法的解释采取有限制的、狭隘的态度，认为联邦宪法并没有赋予国会创建银行的权力，创办银行对国会行使宪法列举权力并不是“必需和合适的”，因而，它是违宪的。华盛顿听从了汉密尔顿的意见，签署了该法案。汉密尔顿对联邦宪法的国家主义的“宽泛的解释”，为日后最高法院首席法官约翰·马歇尔的“默许权力论”解释确定了先例。
杰斐逊与麦迪逊没有信服，也没有沉默，他们认为汉密尔顿企图把现行的共和制政体转变为以英国体制为榜样的君主制政体，并且把商人、银行家、股票投机者造就成贵族阶层，成为汉密尔顿实现君主制的基础。
3、联邦党与共和党
由汉密尔顿财政措施所引起的争论、冲突，特别是关于创建合众国银行的争论，渐渐形成联邦党和民主共和党或称为民主党的两大政治派系。
对于建立国家银行的提案，众议院内南部各州的议员们以19票对6票表示反对，北部的议员则以33票对1票表示赞成。到了1791年，国会中出现了“共和党利益集团”，杰斐逊和麦迪逊是该集团的领袖。但形成反对党——共和党最重要的一步，是弗吉尼亚和纽约两州反联邦党势力的联合，纽约州的反对派由州长乔治·克林顿和州检察长艾伦·伯尔领导。
1791年夏季，杰斐逊和麦迪逊沿哈得孙河北上到了纽约，作了一趟“考察植物的旅行”，与克林顿和伯尔就反对汉密尔顿达成了默契。
杰斐逊和麦迪逊决定在费城创办一家报纸，来消除亲联邦党人的《合众国公报》的影响，揭露汉密尔顿的“君主制阴谋”。
利普·弗雷诺主办的报纸称为《国民公报》。它几乎批评了汉密尔顿的每一项政策。随着政府内部成员冲突的加剧，《国民公报》在毁坏汉密尔顿的名声，促进共和党的发展，使杰斐逊作为该党领导人得到公众的确认等问题上，起着极大的作用。
1792年，汉密尔顿财政措施所引起的争论和杰斐逊和汉密尔顿在内阁里公开地冲突，在美国第一次形成了两个政治党派。
汉密尔顿政策的反对者采用“共和党”的名称，它为社会各阶层人士所组成，主要是农民、南部的拓荒者和其他下层人民。反对工业社会的种植园主也支持这个党。杰斐逊和麦迪逊是该党的领导人。他们反对强大的中央政府，是州权主张者，并要求有更多的民主与自由。他们厌恶商人、工业资产阶级，思想上受约翰·泰勒的重农主义思想的影响极大，奉农业社会为美国的理想社会。他们是法国革命的同情者和支持者，极度厌恶英国的君主制和正在兴起的工业社会。而联邦党人是汉密尔顿思想和政策的支持者与追随者，成员组成相当复杂。一般说来，联邦党人是国家主义者，思想比较保守，主要支持者分布在沿海各州，特别是东北部地区。领导层是由富有的商人、律师、大地主和银行家等人士构成。他们沿用联邦党人的名称，但与批淮宪法时的联邦党人有所不同，如曾经赞成批准宪法的詹姆斯·麦迪逊已成了著名的反联邦党人领袖之一。4、汉密尔顿与杰斐逊之争的本质法国革命在刚刚爆发时，得到了美国各阶层人士的欢迎，并在美国激起了巨大的革命热情。在美国各个城市里纷纷树起了自由柱，将街道命名为自由街。法国人将巴士底狱的钥匙送到了华盛顿手中，象征着两国革命的亲密关系。但是，在联邦党人看来，法国革命不过是一场没有宗教信仰、无政府的、充满了杀戮暴行的骚动，美国革命与法国革命没有任何共同之处。并且，由于法国与英国爆发了战争，华盛顿政府极力避免卷入。因而，汉密尔顿希望宣布1778年条约因法王已死而失效，并宣布美国中立和拒绝接纳法国公使。而杰斐逊则把法国革命看作是人类历来所从事的最神圣的事业。他相信，不管革命引起了怎样的破坏和暴行，它最终都会在秩序和自由的成功中结束。他满怀激情地说道：
“全世界的自由取决于这场斗争的结果，我宁愿看到半个世界遭到破环，也不愿意看到它失数。”
杰斐逊要求维护美法同盟，履行义务，但他义希望美国保持中立，尽可能地同法国保持商业联系，接纳法国公使。
1795年3月，《杰伊条约》的各项条款在费城的报纸上披露，在美国引起了轩然大波，全国各地的共和党人和下层民众纷纷集会，反对签订该条约。杰斐逊和共和党人确信杰伊出卖了美国的利益，是向自由的敌人——英国可耻的投降，同时意味着1778年美法同盟条约的中止，并将美国置于法国的敌人的阵营之中，而杰斐逊一直相信，英国是美国的真正敌人，英国正在垄断美国的商业、银行业和公共债务，并正在通过代理人汉密尔顿把美国变成英国的附庸。
全国上下对杰伊的攻击是那样猛烈，以致他不得不辞去最高法院首席大法官的职位，而担任纽约州州长之职。汉密尔顿和大部分联邦党人则认为，不论付出怎样的代价，都必须保持住对英国的和平，因为联邦政府还没有能力与当时世界上头号强国进行战争。
全国税收大部分来自关税，而美国90%的进口来自英国，最重要的是，战争会使汉密尔顿的财政制度陷于崩溃。
因此，汉密尔顿认为《杰伊条约》是和平和国家繁荣的必要代价。《杰伊条约》的批准在国会内引起了激烈的争论。参议院内就《杰伊条约》而展开的斗争，标志着政党制的具体化。在国会中第一次举行了党团会议。为反对《杰伊条约》，共和党领袖在众议院召开会议，协调国会中共和党成员的行动，朝着建立一个有组织纪律的、统一行动的政党迈出了具有决定性的一步。
汉密尔顿与杰斐逊之争，实际上并非君主制与共和制之争，而是中央政府与州政府之间，秩序与自由之间，权力与民主之间，工商业社会与农业社会之间，富豪阶层和社会精英分子与下层人民之间，以工商业经济为代表的北部利益与种植园经济为代表的南部利益之间的冲突和斗争。
两人在相互的争斗和攻击中，都免不了意气用事并且掺杂了党派的偏见。实际上，两人的思想和行为既互相冲突又互相补充，二者的贡献对美国的发展都是不可或缺的，杰斐逊的民主思想成了美国民主思想的精华，汉密尔顿的贡献不仅在于整顿了美国的财政、金融制度，还在于确立了联邦政府中行政部门的权威，这些都是使这个共和国的试验得以成功的保证。
5、华盛顿的隐退
华盛顿总统在两届任满后，拒绝参加第三届的竞选，从而在全国政治生活中树立了两届总统任期的传统。1796年9月17日，他向白己的同胞发表了《告别词》，总结了他的政治经验。
《告别词》几乎有2/3的内容是谈国内的形势和政党的兴起所带来的问题，华盛顿呼吁全国各阶层人士联合起来，他尖锐地指出了各种分裂的倾向，特别是地区主义，以及根植于人们心中最强烈的激情的党派精神对美国和人民的危害。至于对外政策方面，华盛顿在其中提出了后人称之为“孤立主义”的外交思想。
这篇由汉密尔顿和杰伊帮助起草的《告别词》实际包括了联邦党人的基本政治哲学思想，也成了1796年联邦党人竞选的文件。
联邦党人决定由约翰·亚当斯作为总统候选人，但汉密尔顿却想使南卡罗来纳的托马斯·平克尼成为总统，为日后联邦党人的分裂埋下了根子，共和党人则提名托马斯·杰斐逊作为总统候选人，艾伦·伯尔作为副总统候选人。竞选十分激烈，结果是，亚当斯获得71张选举人票，当选为总统，杰斐逊获得68票，成为副总统。
华盛顿卸任后回到弗农山庄，静静地安度他的晚年。他在美国历史上享有独一无二的地位，作为北美大陆军总司令，华盛顿领导美国人民同英国殖民主义者进行了英勇的战斗，并最终取得了胜利；作为美国第一、第二届总统，在共和国艰难的创业日子里，华盛顿确立了宪法的权威，组建了有效的政府，使经济发展走上了正轨，收回在邦联时期被外国占领的土地，维护了国家的尊严和领土完整，保持了和平；并且在政治和法律上开创了许多良好的先例。
华盛顿的高尚的品格和行为都堪称后世的楷模。华盛顿为美国的独立解放事业，为创建一个新生的美国作出了当时别人所无法取代的贡献。
6、“XYZ事件”
1797年3月4日，约翰·亚当斯就职担任美国第二任总统。
他所要立即着手处理的最困难的问题是已被《杰伊条约》弄得十分紧张的美法关系。督政府执政下的法国比热内使美时的法国更加强大。法国政府认为《杰伊条约》中美国承认了英国的海上运输原则，特别是将食物和造船用品列为违禁品，违反了1778年的友好通商条约，其结果将导致美国政府驱赶法国私掠船，并允许英国人捕拿驶往法国的运粮船只。
于是，法国便按照过去英国对待美国船只的方式掠夺、扣留美国船只，给美国造成的商业损失超过了英国。
1796年，华盛顿将驻巴黎公使詹姆斯·门罗召回，派南卡罗来纳州的查尔斯·科茨沃思·平克尼作为其继任。平克尼抵达巴黎后，法国政府拒绝接纳他，亚当斯为了保持华盛顿的中立政策，决定派遣三人委员会作为代表团前往巴黎，寻求与法国政府谅解的途径，其中一人是平克尼，另外俩人是约翰·马歇尔和共和党人埃尔布里奇·格里。
三位使节于1797年10月在巴黎会合。试图会见法国外交部长塔列朗。塔列朗拒绝接见三位大使，却通过三位代理人与使节们保持接触，并告知他们只有在美国政府贷款给法国1200万美元，并送给塔列朗25万美元之后，他们才能受到塔列朗的接见。
面对这种索贿要求，平克尼回答说：“不，不，6便士也不给！”
不久，马歇尔和平克尼返回美国，格里继续留在巴黎。亚当斯总统被法国的这种无理行径激怒了，他在给国会的咨文中严厉地谴责法国，并建议国会做战争的准备。
他宣称，绝不再派公使到法国去，如果“不保证他将以一个伟大的、自由的、强大的和独立的国家代表的身份受到接待、尊重和礼遇”。美国公使与塔列朗代理人来往的文件被送到了国会，并于1798年4月公布于众。在文件中代理人的名字被隐去，而代之以X、Y、Z。由于这种原因，该外交事件被称为“XYZ事件”。
7、四项摧残人权的法令
“XYZ事件”在美国激起了反法国情绪，国会和舆论都在准备战争。美法两国发生了海上冲突，国会创设了海军部，海军得到了加强，军舰的数量也得到了增加，到1798年底，海上已有14艘美国军舰，200多私人船只被武装起来，加入攻击法国船只的行列。总统被授权组建1万名正规军。1798年美法同盟条约被宣布废除。
美法两国的海上敌对行为持续了近两年半。在此期间，两国海军多次发生战斗。在美法两国的“准战争”中，美国的军舰和武装商船共捕获法国船只85艘，美方损失1艘。在组建正规陆军时，亚当斯与汉密尔顿之间的裂痕愈来愈大，导致了联邦党人的最后分裂。
亚当斯要求华盛顿重新出任陆军总司令，华盛顿同意了亚当斯的请求，但坚持以汉密尔领作为他的第一助手为条件，亚当斯被迫同意。
此时华盛顿年事已高，自己也不想多管具体事务，因此汉密尔顿是实际上的总司令，汉密尔顿立即着手制定计划，期望在英国海军的帮助和南美洲爱国者米兰达的合作下，攻击西属美洲。但亚当斯暗中作梗，军队没有正式服役，塔列朗也不愿与美国发生战争，从而让英国有一个新盟国，因而及时地作出了友好姿态，宣布私掠船的海上捕拿特许证一律作废，美国使节将会受到非常友好的接待等等，避免了联邦党人所期望的战争，汉密尔领的计划遂成泡影。
战争的狂热使得在国会里的联邦党人认为，政府应不受美国公民和外侨的攻击和批评，既然准备对付战争，就须对敌对国的侨民作出处置。
因此国会于1798年通过了4个法令。第一是《归化法》（《国籍法》》，将外侨在美国取得公民权所需的居住时间从5年提高到14年。第二是《客籍法》(《处置外侨法》)，授权总统，两年之内有权将他认为危害美国的和平与安全，或阴谋反对美国政府的外侨驱逐出境。
第三是《敌对外侨法》(《处置敌侨法》)，总统被授予在战时监禁或驱逐敌国侨民的权力。这三个法令主要是针对法国和爱尔兰侨民的，他们都是共和党人的支持者。
第四是《惩治煽动叛乱法》，规定，任何人不合法地联合在一起，或阴谋反对政府的合法措施；煽动叛乱，发表任何反对、丑化、中伤美国总统、政府和国会的言论和文字，将被罚款2000美元，直至判刑5年。上述几个法令粗暴地侵犯了个人权利，统称四项摧残人权的法令，或《关于处置外侨和煽动叛乱的法令》。法令颁布后，大约有25人被拘捕，其中有10人被定罪，大部分是共和党的报纸编辑。
四项摧残人权的法令遭到了全国上下的强烈抗议，“大的美国农民、手工业者和工人、外国侨民、一部分资产阶级和种植园主，纷纷团结在共和党周围，麦迪逊起草的《弗吉尼亚决议案》、杰斐逊起草的《肯塔基决议案》宣布这些法令违宪，要求其他州联合起来予以废除。联邦党人的名声从此一落千丈。
（正文完）
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