清军入关并定都北京之后，顺治就想找一块吉地来作为自己百年之后的安葬地。一日，顺治外出打猎，不知不觉抵达位于河北省唐山市遵化县马兰峪镇丰台岭（清朝改名为昌瑞山）上，见此处周围树木茂盛，日光之下，若有云烟缥缈，似仙境一般，遂中意此处：“此山王气葱郁非常，可以为朕寿宫。”甚至顺治取下手指上的佩韘（古代射箭时戴在手上的扳指），随意抛出，将佩韘所在之处确定为自己的墓穴安葬处，“落处定位佳穴，即可因以起工”，清代顺治皇帝陵地就此确定。
顺治死后，康熙皇帝继位，他继位时不过几岁，没有早早地为自己修建陵墓，直到平定三藩之时，他才不得不提前考虑自己的身后事，况且他的皇后已经去世，不可能一直将梓宫寄放他处而不入土为安，关于陵墓位置的确定，他依据《周礼》“先王之葬居中，以昭穆为左右”，在父亲顺治皇帝孝陵附近确定自己的安葬之所。按道理，康熙确定了“子随父葬”的皇帝安葬制度之后，雍正皇帝死后应该葬在顺治和康熙皇帝附近，而雍正偏偏打破了自己父亲留下的定制，将陵墓选定九凤朝阳山，等到开工建设时，发现这个地方的沙土不美，官员们只能继续走访，这一继续选地方，一选就寻到了距离清东陵有近五百里地远的泰宁山。雍正皇帝为什么要违反自己父亲定下的“子随父葬”皇帝安葬制度呢？
当雍正皇帝将帝陵确定建于他处之后，便有很多质疑他选址远离康熙的原因，其中不乏有人猜测雍正皇帝是想躲避康熙皇帝。毕竟雍正继位之后，对当年参与九子夺嫡非自己这一方的兄弟们全部痛下狠手，甚至改变了康熙时期的一些政策，自己无脸死后去见父亲。而民间传说雍正皇帝篡改康熙遗诏后登上皇位，则更加助推了雍正葬于他处的合理性。不过小佛在查找资料时发现，雍正皇帝改建他处的原因是因为清东陵附近已经没有风水吉地。雍正四年秋，工部已经着手为雍正修建陵墓，并且询问雍正应该按何种标准，雍正给出了遵循旧例的答案。雍正五年，深得雍正信赖的十三弟允祥带着一大帮懂风水堪舆的官员去孝陵附近确定雍正百年之所，然而，一大帮官员竟然不约而同地认为孝陵附近已经没有风水吉地可以使用，这才去寻找其他地方。雍正皇帝自然希望自己能够安葬在十全十美的风水宝地上，自然会另外选择地方。
雍正将陵墓建在泰宁山后，给乾隆出了一道难题，如果按照“子随父葬”的制度，那么从雍正之后的所有皇帝都会葬在清西陵，东陵就只会剩下孤零零的顺治和康熙的坟墓，乾隆一直是超喜欢自己的爷爷，于心不忍让爷爷孤单，于是乎他颁布“昭穆相建”的谕旨，将自己陵墓选在康熙所在清东陵，同时为自己的继承人嘉庆皇帝在清西陵选定了一块墓地，让自己儿子百年之后去陪自己的老子。清朝皇帝陵墓遂有了东西两处，并埋葬了数位皇帝，也就各成规模。按照乾隆定下的规矩，葬于清东陵的皇帝应该有：乾隆、道光、同治、宣统；清西陵则有：雍正、嘉庆、咸丰、光绪。
实际上道光去了清西陵，咸丰去了清东陵，这两个皇帝为甚违反乾隆的规定呢？原来道光本来是计划安葬在清东陵，但是修建之后地宫一直漏水，几次维修之后依旧漏水，于是便跑去清西陵建墓地。既然道光改变了地方，咸丰继续遵守“昭穆相建”制度，就应该不和自己父亲葬在一个地方，只能去东陵。同治皇帝死后，又乱了，他没有去陪爷爷，而是安葬在清东陵，西陵留给弟弟光绪皇帝去了。整体看下来，道光和同治没有遵循制度。参考资料：《清史稿》、《清代笔记小说大观》
