努尔哈赤固然英雄不假，但是其以13副遗甲起兵之初也因自己家底薄弱，长时间对大明恭敬有加。随着实力不断增加，开始逐渐强势崛起。40年内，统女真各部，大败明军萨尔浒，克沈阳，取辽阳，下广宁，进驻辽东，确立八旗制度，创制满文，堪称满洲人最大的软硬实力的缔造者。本文今天所描述的是其公开与大明决裂时未免存在的担忧和犹豫，甚至想裹足不前。如果不是在儿子们的鼓励和帮助下，或许历史也会向另外一个方向发展。
努尔哈赤画像
一、努尔哈赤起兵之初，屡次犹豫，在众多儿子的鼓励下，终于发动对大明的第一次战争。
1616年努尔哈赤正式建立后金，此前与大明的周旋让他不断获得好处。至此从遮遮掩掩到了公开与大明的决裂。此后，努尔哈赤公然将大明称作“南朝”，用自己建元的天命年号，自称“一国之主”
此前，长期不上朝的万历皇帝朱翊鈞也对努尔哈赤的逐渐强大开始有了心理压力上的暗示。据说，一天清晨，万历皇帝起床迅速召见大臣，对他们说：“朕昨夜一宿做了三次噩梦，每次都是一个异族女子，跨在朕的身上，以枪刺朕，此为何等意思，列为可直言不讳，对朕讲来。”有人解释说：“梦里的女子，就是现在的女直，是努尔哈赤，他正在兴起，要夺我们大明天子的帝位。”
万历皇帝
这件事是努尔哈赤方面原始档案所记，或许是后金方为了突显“天命”而故意制造的舆论事件，但是可见努尔哈赤开始挑战大明的先兆。建国后的第三年，努尔哈赤做出了一个重大决定，他说：“诸贝勒大臣，你们现在不要安闲下去了！我已决定，从今年起，我们要向大明国开战了！”此后他总结出对大明有“七大恨”作为出兵理由，并且在后方动员做了精心准备，同时努尔哈赤亲自给贝勒大臣上课传授战法，以此提升内部骨干作战实力。
天命三年（1618）是努尔哈赤六十岁的生日，当时对与攻打大明虽然做了精心准备，却依旧未能采取何等形式作出安排，这让努尔哈赤颇为焦虑。大明如同一座大山，而他却如同山脚的一个愚公，不知从何处下手。他颇为赏识的八子皇太极献策说：“传闻抚顺游击李永芳大开马市，至二十五日止，边备必疏，可以先令五十人扮作马商，驱赶马五路入城为市，我随后带兵五千，夜至城下，举炮为号，内外夹击，抚顺可得，其他几处不战可下。”看到八子皇太极的计策极好，努尔哈赤决定照此施行。
代善画像
四月十三日这一天对于后金是重要的一天，努尔哈赤正式举行仪式，拜天焚表，发布“七大恨”时期作战动员令。在夜晚急行军途中遭遇大雨，努尔哈赤突然犹豫起来，不打算趁着阴雨天气进兵。这时他的二子大贝勒代善说：“与大明和好很久，今因其不讲道理，酿成仇恨，发来的兵已至其境，若到此为止，领兵返回，是我们要与大明和好呢？还是为敌呢？况且兴兵名声，谁能隐瞒得了。”同时又一通讲起雨间行军的优势，努尔哈赤这才决定进攻。
二、皇太极崭露头角成了攻取抚顺的急先锋，努尔哈赤软硬兼施收服守成主将李永芳。
皇太极率领八旗大军排列百里前进做急先锋，努尔哈赤亲自领兵前往抚顺城接应，集中优势兵力对抚顺城进行了包围。并给李永芳发来劝降信：“明朝发兵帮助叶赫，我才率军来攻，你只是一个游击，能够打过我吗？”这是摆事实，接着努尔哈赤又对其一顿褒奖，给其倒戈后重用的信号：“你很有才智，识时务，我国正需要人才，像你这种人才我怎能不加以重用？”
皇太极
后面又威慑说：“你要是想战的话，我军弓箭可不认识你。你若出降，我便保城中百姓安宁，你别以为我在恐吓你，我若连你这区区一城都拿不下，还出什么兵？降不降，你好好考虑。”早已对大明不满的李永芳未做多久思想斗争便决定投降。此后大明的第一座城池抚顺成了后金努尔哈赤的第一个战略区域，其所处位置十分重要，成了进一步攻打大明的后方基地。李永芳的轻松搞定，证明了努尔哈赤的战略判断：大明王朝已经离心离德，内部意志力已经被瓦解。虽然此前明朝已经看出努尔哈赤的日益坐大，却未能料到努尔哈赤的惊天全局战略，一直将其视作骚扰边境的散兵游勇而已。为此要李永芳“官游记，守抚顺所”似乎是对等战略部署。“于宽甸调拨六百名隶之抚顺，而改备御为游击，即以李永芳摄其事。”努尔哈赤对抚顺城的人，抗拒者杀之，未抗拒者尽行收养。
满洲作战图
所有收养的人都重新进行编户。当天共攻取了大小城池十余个，小村四千余个。这次以后金全胜告终。闻讯赶来的明朝辽东总兵观张承胤率一万多人前来追击，但是不堪一击大败而回。明朝一万兵不如他们一千兵，明朝配备的大炮一百，小炮一千，一千一百门大小炮与鸟枪，紧紧打死后金两个小卒。对这次战役失败，当时的明代御史张铨已经深刻指出，大明军队的腐败问题是这次失利的原因“夫承胤不知敌诱，轻进取败，是谓无谋。猝与敌遇，行列错乱是谓无法。率万余之众，不能死战，是谓无勇。”此后，努尔哈赤全面发起了对明朝的攻打，从主动进攻和内部瓦解开始，让大明才真正意识到山雨欲来的亡国前兆。
三、大明第一个投降将领李永芳掀起了投降的羊群效应，百年后乾隆为此还特别赏赐提升其后人。
李永芳的投降对大明的冲击和情感伤害是非常严重的，作为“第一位吃螃蟹”的李永芳引发了大明投降潮羊群效应的第一人。为了进一步争取人心，努尔哈赤提升李永芳为三等副将，并将满洲贵族女子许配给他，李永芳摇身变成了抚顺额驸，死心塌地为努尔哈赤卖命。
李永芳投降图
此后的攻打明朝战争中，李永芳每战必随，他的作用不在于战斗力有多强，而是让战场中的明朝将领士兵看看投降后的李永芳的高标准待遇，是进一步用这种“榜样”扰乱军心，弱化明军战斗力。果不其然，这种手段取得的效果是明显的，如同病毒一般，快速蔓延在明军的思想。此后在攻取清河、铁岭、辽阳、沈阳战役中均有出色表现，还主动策反了许多明朝官民投降后金，一时之间产生了巨大的号召力。努尔哈赤更是用了一个更大套路，给他来了一个所谓的“免死三次”的特权，让他继续成为后金招降的名片。虽然是一个低级武官，却在很大程度上影响了后来明朝高级将领的最终选择。
清高宗乾隆
百年后的一天，乾隆书案旁接到了吏部反对其提拔一个叫李侍尧的满洲副都统人事任免案，理由是违反祖制。所谓祖制即是汉族武官不能出任如此要职。乾隆立马驳斥吏部官员意见说：“李永芳的玄孙，怎能与其他汉军相提并论？”乾隆说李永芳其功劳竟然可以庇荫祖孙如此之久，至要通过提拔其玄孙作为其隆重的身后待遇，可见在当时的清朝内部已经有了共识认为如果没有明代将领陆续投降，至少夺取大明更要增加许多难度和变数。
