皇太极的接班人之路，说来很曲折。
大清的前身后金，其大汗之位的继承，不是努尔哈赤的一言堂，需要与王公贵族、各旗旗主共同商议。
努尔哈赤可以选出中意继承人，只要贵族和旗主们满意，就OK了。
努尔哈赤曾明确过两个继承他汗位的儿子，一个是长子褚英，一个是次子代善。当时没有皇太极什么事儿。
长子褚英，文武双全，战功赫赫。但短板是不会做人，最后天怒人怨，失得人心，遭到权贵们的集体反对。皇位之事扑街。
再后来，心态失衡，错误犯得过于离谱，被处死。
次子代善，在大哥褚英作死的阶段，就很有人缘。而且战功与褚英基本持平，为人老成，在贵族中选票很高。所以褚英退出舞台后，代善被努尔哈赤选中。
如果按照这个套路发展，应该就是下一任大汗，没有后世康雍乾的戏码了。
但是，历史喜欢但是。
据史料记载，代善监国时，努尔哈赤最喜欢的妃子阿巴亥，也就是多尔衮的母亲，为了给自己的三个儿子找点靠山，便主动向代善示好。具体方式众说纷纭，但暧昧的情节被传到了努尔哈赤的耳朵里。
结局是努尔哈赤急眼，狠狠地摩擦了代善，代善失去了继承席位。
不过，代善很会做人，工资待遇势力基本没受太大影响。
有人说，代善与阿巴亥之所以会被传出羞羞的事，还满城风雨，是皇太极所为。
正史中无确凿证据，不过，确实代善退居二线，最大受益者就是皇太极。
此时，皇太极的登顶之路，最有力的竞争者就剩下多尔衮三兄弟了。
多尔衮、阿济格、多铎三兄弟，都是阿巴亥亲生。之所以受到努尔哈赤的器重，一是确实哥仨表现得不错；二是母亲阿巴亥受宠有地位，努尔哈赤爱屋及乌。
尽管在代善之后，努尔哈赤没有再明确自己的继承人是谁。但私底下的运作却能说明一些问题：
先是将自己正黄旗的45个牛录一分为三，多尔衮三兄弟每人15个牛录；
然后说自己去世后，剩下的镶黄旗20个牛录归多铎。
两黄旗地位崇高，一直是努尔哈赤直管，这么安排，意图很明显，想扶持多铎，或者说多尔衮三兄弟上位。
但是，意外来得更快，1626年，努尔哈赤暴毙于回京的路上。一时间，朝堂之上风起云涌，成为皇太极与三兄弟较量之地。
双方势力如下：
多尔衮三兄弟掌控两黄旗65个牛录；
皇太极掌控正白旗25个牛录。不过，老谋深算的皇太极，联合了代善父子的两红旗（代善正红旗25牛录、岳托镶红旗26牛录），实力达到76牛录。
双方算是旗鼓相当。
但是，从年龄上看，多尔衮一方的劣势明显。
皇太极34岁，战功赫赫，朝堂上支持者甚多。
三兄弟：阿济格21岁、多尔衮14岁、多铎12岁。年龄最大的阿济格刚展露头脚，有勇却不善谋略。
多尔衮和多铎尽管聪慧，但没有战功，且年龄实在太小，兴不起太大波澜。
所以，三兄弟不但没能继承汗位，他们的母亲阿巴亥，还被迫为努尔哈赤殉了葬。
而皇太极则成功登基汗位。
参考资料：《清史稿》、《清实录》、《满族崛起与明清兴亡》。
