李纨，贾宝玉亲嫂子，贾蘭的母亲。由于贾珠早夭，李纨青年守寡，侍亲养子。居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般。红楼梦里对李纨的描写大多数都是赞美的，但是在李纨的判词中，作者讽刺她“如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”至于在判曲中，更是直接批判她“虽说是、人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。”所以李纨这个人，从来都不是一个简单的人，她能在贾府这样人多口杂的环境中，独善其身，虽居是非之中，却远离是非之事，所以李纨是一个非常聪明的女人，却不像王熙凤那样锋芒毕露，而且真正的大智若愚，比薛宝钗做的还要好。
在红楼梦里，长辈对李纨的评价应该是比较不错的。比如凤姐要过生日，李纨也要出份子时，贾母赶紧拦住她说“你寡妇失业的，那里还拉你出这个钱，我替你出了罢。”贾母这样说，至少说明贾母心疼李纨，当然更多的是对李纨年轻守节的一种认可。奴才们对李纨的评价是“浑名叫作‘大菩萨’，第一个善德人。”仆妇也都认为李纨是个“厚道多恩无罚的”，连王夫人都认为自己儿媳妇“尚德不尚才”，所以李纨在红楼梦的名声很好。这就给很多读者一种假象，即认为李纨是一个肯吃亏的老好人，因为老好人多半都肯吃亏。
实则不然，李纨非常精明。从她领着大观园的小姐们，去找凤姐拿银子。让凤姐当面揭短后，岂料李纨唇枪舌战，吧王熙凤一顿猛批，口才之好，语言之犀利，连王熙凤都得甘拜下风。所以这才是李纨的真实面目，或者说真正性格。平时李纨的和蔼可亲，尚德不尚才，虽然不能说是装出来的，至少不是她最真实的状态。
李纨自己的利益如果没有受到侵犯时，她与世无争；如果她的利益受到侵害时，她立即针锋相对，强烈反抗。所以李纨是一个非常真实的人，她绝非是红楼梦里所说的 “大菩萨”，如果李纨真的是菩萨心肠，那么作者也不会批评她“也须要阴骘积儿孙”，所以大菩萨的称号，对李纨来说是一个讽刺。也有不少读者分析，认为李纨非常吝啬，不肯自己拿银子陪小姑子们玩乐，这属于瞎盖帽子，能用官中的钱，为什么要用李纨自己的钱。陪小姑子们玩乐的花费，本来就应该让李纨出。属于在金钱上，李纨就是一个寻常人，谈不上大方，也谈不上吝啬。该花的钱，她也会花。
故而李纨是一个什么样的人呢，第一她是一个对人无害，但是也不允许别人伤害她的女人。第二她是一个合格的儿媳妇，一个非常负责的母亲，一个中规中矩的嫂子。
