柳宗元是著名的唐代诗人，是唐代的哲学家、文学家、思想家，被列为唐宋八大家之一。
因为同时中唐时期古文运动的领导者，和韩愈并称为“韩柳”。和刘禹锡一起参与革新运动，再加上两人同科进士、知己好友，被并称为“刘柳”。
柳宗元所作诗文流传下来的大约六百多篇，和竹林七贤的嵇康类似，他在文章的成就也是大于诗作的。
柳宗元的散文言辞犀利，讽刺辛辣，而游记大多是寄景生情，
这也是大部分被贬诗人的日常。
早期生活
柳宗元的祖籍是河东，柳姓在河东是大姓，世家大族出生的柳宗元，祖上官至封侯。由于他的父亲任职御史，柳宗元在京城出生。
从小的时候他的母亲对他开始进行启蒙教育开始，柳宗元就对学习知识热衷不已。
从小在长安长大的柳宗元，见识到了朝廷的黑暗，对于社会动荡深有感受，甚至在少年时期经历了战火
。随着年纪的增长，再加上柳宗元父亲的调任，他跟随父亲来到江西。在此期间，他广交朋友，增长了社会阅历。
没多久，他父亲就回到了长安，开始长期任职于府、县。
在近距离接触了现实生活之后，再加上长久的家庭熏陶，就养成了柳宗元刚正不阿的品格。
初入仕途
学习文武艺，授予帝王家。柳宗元学习知识，自然参加了科举，不仅顺利参加进士考试，还在二十一岁时进士及第。
要知道，三十老明经，五十少进士。可见科举有多难！柳宗元也因此一时名声大噪。然而没多久，他的父亲不幸离世，按照规定柳宗元就在家守丧。
在重新进入仕途之后，柳宗元先后为校书郎、书院正字、蓝田尉，在稳步提升，直到再次调回长安。在这次进京之后，柳宗元迎来他人生中重要的改变
。他在京城中和官场中人不断接触，更加了解了政治的黑暗腐败，他嫉恶如仇，迸发出强烈的改革愿望，并加入到了王叔文的革新集团中。
当唐德宗驾崩，新帝唐顺帝继位之后，革新派得到重用。柳宗元作为革新派的一员，被提拔为了礼部员外郎。
当革新派掌权之后，就开始了大刀阔斧的改革，这次革命被称为“永贞革新”。不仅整治了贪官污吏，还大力整顿税收，改革盐铁制度，甚至想要收回番邦兵权。
在唐朝时期，藩镇割据，这些政策无疑损害了他们的利益。随着顺宗的病重，再加上藩镇和长安的宦官集团的勾结，这场革新失败了。
失败被贬
新的太子是宦官集团支持的人，就导致了革新派人员大量被贬。
革新派的主要人物不是病逝就是赐死，柳宗元也被贬为邵州刺史，还没到任就又被贬为永州司马。
在永州，柳宗元一呆就是十年。
就是在这十年间，他结识了大量的当地士子和闲人，专心研究文学、哲学等方面，寄情于山水之中，创作出了《永州八记》。
《江雪》--独钓寒江图
在十年之后，柳宗元再次入京，却依旧没有得到重用。在不久之后，又被贬为了柳州刺史。
尽管之后天下大赦，柳宗元被召入京，最后还是病逝在柳州，享年四十七岁。
也因此柳宗元被称为“柳柳州。”
诗文成就
在古代诗文上有所大成的，大多是像柳宗元这样的郁郁不得志之人。柳宗元一生留下了六百多篇作品，有三百多篇是在永州写下的。
在论说方面，柳宗元有代表作为《天说》，言辞犀利，论证十分精确；在寓言方面，不仅应用传统的讽刺来抨击丑恶的社会现象，还用拟人化的艺术形象来表达哲理，其中最知名的就是《黔之驴》。
在传记方面，柳宗元推陈出新，加大了夸张的成分，我们最熟悉的就是《捕蛇者说》。
《黔之驴》
柳宗元在被贬永州期间，寄情山水，写下了大量的山水游记。即通过美好的景色来表达自己对自身遭遇的愤懑，也是对于在极度苦闷中寻找的精神寄托。
结语
柳宗元一生虽然短暂，但是却也是轰轰烈烈。在近距离看见人生的疾苦，和面对腐败黑暗的唐朝官场，他下定决心要革新
。没想到，最终革新失败还被贬到了永州，十年之间，他寄情山水，以此作为精神寄托，造就了他在诗文上的成功。
柳宗元所著的《河东先生集》、《永州八记》等，都是他的经典之作。
宋朝时的苏轼就曾评价他：所贵乎枯谈者，谓其外枯而中膏，似淡而实美，渊明、子厚之流是也。
