公元190年，曹操干了一件让世人觉得他忠于汉室的事件。当时董卓胁迫献帝迁都长安，而关东联军惧怕董卓精锐的凉州军的战力，无人敢向关西推进，全都屯兵酸枣一带。而曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，应趁机与之决战，遂独自引军西进，但是曹操因兵力不足而败。后撤兵回酸枣时，曹操还进言应该再次作战，可无人听从。曹操这般行为感动了袁绍的一个谋士，那就是荀彧，荀彧以匡扶汉室以己任，看到曹操如此卖力地讨伐董卓，对于汉室的忠心比袁绍要真实多了，且曹操野心没有膨胀，荀彧自然是想归附曹操。
曹操迎奉天子到许昌，汉献帝刘协至此不在流离失所。东汉宗庙社稷始立，朝中的政治环境得到改善，在州郡设置天官，兴修水利，募民屯田。曹操有了政治威望，经济基础，自然也不缺少文臣武将。便对不臣服东汉王朝的地方诸侯开始四处征伐，各个击破。从曹操的早年经历我们可以看出，曹操是一个不畏强权，立志报国的热血青年,他想要凭借一己之力，拯救整个大汉王朝，虽然起初由于得罪权贵，四处碰壁，半生潦倒，但是经过曹操坚持不懈的努力，终于开辟出自己的一片天地。
随着曹操能力的显露，慕名来投的门阀世家子弟也有不少，比如荀彧、荀攸、崔琰等，荀彧还为曹操拉来了不少士大夫阶级的人物。不过这些人为曹操效力，有一个前提，就是曹操必须维持原本的政治框架，也就是以门阀世家士大夫为政治核心的框架。维持了这个框架，门阀世家的阶级利益就有了保障，这个框架，也就是所谓的匡扶汉室，因为从东汉以来，政治一直就是这么玩的。
如果荀彧真的投奔了刘备，结局没什么不同。在乱世之中，有多少人心中都做着皇帝梦，刘备比曹操也不遑多让，甚至比曹操还心急，分经得益之后，野心已经抑制不住，自己封自己为汉中王，继而登基做了皇帝。
