汉高祖刘邦起于布衣，与发妻吕雉相互扶持，患难与共，即便后来无爱，甚至动了易储之心，也从未想过废黜吕后。薄姬作为刘邦姬妾，即便生有汉文帝，做到了皇太后、太皇太后，也始终改变不了汉家礼法的限制，没有成为皇后。
汉家礼法不同于后世，后世由妃而至皇太后一般都能附先帝谥，可与先帝合葬，称皇后。比如宋仁宗追封生母李宸妃为章懿皇后，追赠养母杨淑妃为章惠皇后，而不是仁宗太后。薄姬作为汉文帝生母，刘邦姬妾，即便后来显贵至极，依然只是文帝太后，而非汉高祖皇后。
因“生天子”预言被刘邦所纳
薄姬嫁给刘邦之前，曾嫁给魏王豹，当时薄姬之母请人给女儿看相，说薄姬可以生下天子。因“生天子”预言，魏王豹高兴不已，他认为自己的儿子能成为天子，与刘邦、项羽等人相争就必赢无疑，却没有想到，全是为刘邦做嫁衣。
魏王豹死后，薄姬因姿色不错，被刘邦纳入宫中，加上“生天子”预言，让刘邦有了成全之心，与薄姬同房。不久，薄姬有孕，生下汉文帝。从史料记载来看，自汉文帝刘恒出生后，刘邦对薄姬的爱幸很少，她也不争不抢，一切随遇而安。
从代王太后做到皇太后、太皇太后
汉高祖十一年，年仅8岁的刘恒被册封为代王，次年汉高祖驾崩。因薄姬不与吕后交恶，得以保全自己与刘恒，随刘恒前往代国封邑，被尊为代王太后，享受天伦之乐。吕后崩逝后，在汉高祖老臣的拥戴下，刘恒继位为帝，是为汉文帝，薄姬由此成为皇太后。
薄姬为人仁慈宽厚，与汉文帝之间母慈子孝，家族也靠她得到荫封，她信奉道家学说，对汉高祖、吕后的政令有所延续，汉文帝侍母至孝，为二十四孝之首。汉文帝驾崩之后，汉景帝继位，尊薄姬为太皇太后，继续安享天伦。
东汉光武帝尊其为高皇后
汉景帝前元二年，薄姬病逝，葬于南陵，未与汉高祖合葬，因是汉高祖妾室，依汉家礼法无法追尊其为高祖皇后，当时称其为文帝太后。这从侧面说明了一个问题，汉朝礼法严格，即便薄姬成为太皇太后，尊贵无比，但比起先帝原配，那仍是低人一等。
东汉建立后，光武帝刘秀感念汉文帝的历史功绩，感念薄太后母德慈仁，延祚至今，于是追尊薄姬为高皇后。但仍因薄姬为妾，吕后为正妻，不能贸然改变吕后原有的地位，所以薄姬的高皇后之名，只是虚名而已。
结语
汉家礼法下，薄姬虽然做到皇太后，太皇太后，却无皇后之实，无法与刘邦合葬，宗庙祭祀远在刘邦原配吕后之下。但她的人生却有许多传奇，西汉王朝未给她的皇后名分，东汉皇帝却给了她。
