乾隆皇帝的原配孝贤皇后是位贤后，她的贤惠孝顺在清朝皇后中可能排得上第一，她代替乾隆日夜伺候皇太后极其勤劳勤恳，甚至打破清朝皇后朝夕问候太后的宫制，直接与太后同住一宫，方便日夜服侍。孝贤皇后在圆明园与皇太后同住长春仙馆，而乾隆与妃嫔们一起住天地一家春；在承德避暑山庄又和皇太后同住延薰山馆；甚至孝贤皇后高龄产下七阿哥后仍与皇太后同往畅春园，而乾隆则入宫，可能是带着妃嫔。
乾隆十二年皇太后生日当日，乾隆下旨第二年东巡，并定下东巡的具体时间和路线，之后孝贤皇后唯一儿子七阿哥夭折于除夕之夜，皇后怕影响宫中过年的气氛，忍住悲伤不敢哭泣。后来钦天监又预测出皇后将会有灾难，并马上报告上去，但乾隆和皇太后没有当回事，孝贤皇后更是贤惠，不顾丧子之痛和自身安危，坚持随行伺候太后，最终得病于岱顶，但她又不敢多休息，带病坚持履行皇后的礼仪义务，曾在济南接见过一位神童，又劝乾隆不要为了她而耽误回去的行程，最后小病拖成大病又过于劳累，去世于德州船次。
乾隆非常感动，亲自下旨为她点赞：皇后能够同我一起承欢皇太后膝下，就算去世于京城之外，她也是愉快的。就这样肯定了她勤劳奉献的一生，并且赐予她孝贤皇后的谥号。乾隆有位宠妃高氏于乾隆十年病逝，乾隆亲赐谥号慧贤皇贵妃，孝贤皇后当时伺候在一旁，突然和乾隆哭泣道：“如果我死了，希望皇上能赐我孝贤的谥号，我保证终身努力，不会辜负这两个字。”乾隆觉得非常不吉利，孝贤皇后去世后，乾隆想起这件事，便满足皇后生前的愿望，并命令大臣将皇后哭求贤字谥号一事写入皇后的祭文中。
尽管孝贤皇后对皇太后非常孝顺，皇太后却铁石心肠并不领情，孝贤皇后之女和敬公主订婚、结婚，太后均不参加，其他公主结婚、甚至是乾隆的养女和硕和婉公主结婚太后却均参加宴会。孝贤皇后去世不到一个月，她就和乾隆内定娴贵妃为新后。根据造办处档案记载，孝贤皇后去世十一天，她在养心殿住所东耳房内，就被挪入娴贵妃的装修，成为准皇后娴贵妃的新房间。孝贤皇后去世于乾隆十三年三月十一，但是根据档案，乾隆于当年四月十二就将娴贵妃册封为皇贵妃，并大封后宫提拔后宫的宠妃，又给娴皇贵妃增加三个宫女，将她侄子提升为三等侍卫，将她的皇贵妃待遇马上落到实处。这样还不够，皇太后又催促乾隆在富察皇后丧期就正式册立新后，说是圣祖成规。但是康熙皇帝的原配赫舍里皇后去世后整整三年，康熙才正式立孝昭皇后和册封后宫。
但是贤惠的孝贤皇后泉下有知，丝毫不责怪乾隆和皇太后的薄情，她托梦给乾隆的时候也都是询问皇太后的近况，并叮嘱乾隆好好教育几位皇子，孝贤皇后生前把几位皇子都当亲生的一样疼爱。所以孝贤皇后是一位好妻子好员工，她奉献的一生配得上孝贤两字！
