后人称赞明朝，最常用的一句话就是“天子守国门，君王死社稷”，而其中的“天子守国门”说的则是朱棣迁都北京之事。明代先后有两个首都，即我们今天说的南京和北京。首都从南京迁至北京，是明成祖朱棣的史创举，史称“永乐迁都”。
朱棣将当时的北平改名顺天府，并指定其为陪都，这在很大程度上是因为其父亲朱元璋将凤阳定位陪都的事迹，以展示其政治地位。但是朱棣进行了大规模的建设，最终冒了政治风险，将首都迁到顺天府，显然，这不仅是政治层面的考虑。
实际上，尽管朱棣已经是皇帝了，但他仍然非常担心建文的去向十分不放心，本就以叛变夺权、正统性低下的朱棣很是困扰，将首都迁往北平远离了支持建文的江南地区。之后熟悉的区域将有助于巩固自己的统治，并防止建文反扑。
另外，朱元璋还具有很高的尚武精神，他的方法是让几个能最擅长打仗的儿子保卫新疆北部。朱棣做藩王时，他的主要任务是保卫国家。后来当上皇帝，就变成了''天子守国门''。从北京出发，摩擦蒙古，物流供应线非常短，跨过长城就可以开战。如果不迁都，在南京的话，这将浪费很多的人员和金钱。
在明代，把北京放在与敌人抗战的第一线是正确的选择。北京一旦失去，华北平原和江淮地区无险可守，如果少数民族在长江以北建立类似于元朝的强大政权，那么南京就很难守住，所以历史上定都南京的政权不会持续很长时间。
