立秋，是二十四节气中第13个节气，也是秋季的第一个节气，为秋季的起点。秋季从立秋起至立冬结束，其起始与结束，是天体运行的结果。进入秋季，意味着降雨、风暴、湿度等，处于一年中的转折点，趋于下降或减少；在自然界，万物开始从繁茂成长趋向萧索成熟。
不过立秋并不代表酷热天气就此结束，初秋期间天气仍然很热。所谓“热在三伏”，又有“秋后一伏”之说，立秋后还有至少“一伏”的酷热天气。“三伏”有初伏、中伏和末伏之分，它的日期是由节气的日期和干支纪日的日期相配合来决定的。按照“三伏”的推算方法，“立秋”这天往往还处在中伏期间，也就是说，酷暑并没有过完，真正凉爽一般要到白露节气之后。酷热与凉爽的分水岭并不是在立秋节气。
《月令七十二候集解》中，对“立秋”进行了解释：“七月节（立秋在农历七月，故古代又称之为七月节），立字解见春（立春）。秋，揪也，物于此而揪敛也。”又有《管子》曰：“秋者阴气始下，故万物收。”进入秋季后，由夏季的多雨湿热过渡向秋季少雨干燥气候。在自然界中，阴阳之气开始转变，阳气渐退、阴气渐生，万物随阳气下沉而逐渐萧落。
如其他节气一般，古人也总结出了立秋的三候。“一候凉风至”：立秋后，我国许多地区开始刮偏北风，偏南风逐渐减少，北风给人们带来了丝丝凉意。“二候白露降”：由于白天日照仍很强烈，夜晚凉风刮来形成一定的昼夜温差，空气中的水蒸气清晨时在室外植物上凝结成一颗颗晶莹的露珠。“三候寒蝉鸣”：这时候的蝉，感觉到阴气上升，太阳光已成强弩之末，一日不如一日，因而鸣叫得更加响亮、凄切。
立秋，表示秋天来临，草木开始结果孕子，收获季节到了。因此，在立秋民间有祭祀土地神，庆祝丰收的习俗。在南方有“立秋啃秋瓜”的习俗，在入秋的这一天多吃西瓜，以防秋燥，久之形成习俗。民国时期出版的《首都志》记载：“立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋。”也有迎接秋天到来之意。
部分地区也有喝立秋水的习俗，老辈人总是说：喝秋水可以“消积暑”。一般都是在立秋时节，全家老小各饮一杯水，他们认为这样能将夏天积压的暑气消除，到了秋天没有腹泻等疾病。当然，在物质条件丰富的现在，“立秋水”的选择就更多了。如由桂花乌龙茶加入酒酿制作而成的“桂花酿”，便有满满的消暑秋意。
