题目中的说法显然有些言过其实，千叟宴是国家层面的宴会，目的是为弘扬传统“尊老敬贤”及提倡孝道之风尚。当然，期间有个别老人因年老体衰等原因而病倒，这在当时也算正常，但绝非是被折磨而死。
清代历史上的千叟宴共有四次，均出现在康乾盛世时期，康熙与乾隆爷孙两人各举办了两次。中国的尊老敬贤风尚，源远流长，早在上古时期便有养老之礼。经过两千多年的发展，这种文化在清代达到顶峰。
清廷入主中原后，大力推行儒家学说，尊老礼制便是其中之一。在这样的背景下，康熙与乾隆先后举办了四次千叟宴，既弘扬了尊老敬贤的治国理念，又展现人民安居乐业的盛世景象。四次千叟宴简介如下。
康熙的两次千叟宴
康熙五十二年（1713年），正值康熙六十大寿，各省的士绅与老人经官府组织与二月下旬分批抵京，这次能参加宴会的老者需满足65岁以上的年龄。许多年龄大的老人，都是数千里匍匐而来，为康熙帝祝寿。
参加宴会的老人在京城游览休息了二十多天后，康熙在西郊畅春园门前宴请各省进京祝寿的老人，时间是农历的三月二十五日。这次参宴的人包括文武百官和庶人在内，共计约有4200多人，乾隆当时才两岁。
宴会期间，康熙命人搀扶八十岁以上的老者至御前，亲自赐酒来来表达敬意。在宴会结束后，康熙按年龄大小向老人赐赏银两。两日后，康熙再次宴请六十五岁以上的文武百官，两场宴会中的老人总计七千人。
康熙六十一年（1722年），时值康熙六十九岁。这次千叟宴与上次程序一样，仍分旗汉两批进行，时间为正月初二。两场宴会参与老者有1020人，康熙当场赋《千叟宴诗》一首，“千叟宴”的名称也由此而来。
乾隆的两次千叟宴
对乾隆而言，康熙是他极为推崇的人物。康熙最后一次举办千叟宴，乾隆十一岁。在他即位后，立志要做一个像祖父一样的旷世明君。乾隆通过十全武功，将康乾盛世推向顶峰。他效仿祖父也举办了千叟宴。
乾隆五十年（1785年），他指定大学士阿桂统筹千叟宴，并成立“千叟宴事务处”。乾隆对赴宴人员的标准进行了调整，提高了下层官民入宴的比例。规定年满六十岁四品以下官员及兵民百姓都在赐宴之列。
乾隆举办的千叟宴，宴请人员范围要比康熙六十一年要大的多。其特点是入宴年龄得到放宽，地方百姓人数大增，参宴的还有各国使节和各族首领。乾隆还规定，没有参宴的七十岁以上兵丁，可得银牌一面。
乾隆还特准九十岁以上的老人可带搀扶子孙一人，七十岁以上文武大臣，如有步履艰难者，也可带搀扶子孙一人。乾隆对当时老人的各种困难都进行了仔细的考量，首先是在身体允许的情况下，才可参加宴会。
正月初六，千叟宴在紫禁城乾清宫如期举行。参加宴会的有三千多人，筵席共计八百多桌，场面十分壮观。宴会通过官爵排座次，年满九十的老人特恩落座乾清宫，其余人坐于宫外，宴会在丹陛大乐中进行。
各老者在叩头礼毕后，相继入座宴会正式开始。九十以上的老者至宝座前，乾隆亲自赐酒，老人们皆激动的叩头谢恩。赐赏酒食之后，群臣老者再行一叩礼，答谢乾隆赏赐之恩。宴会当中，乾隆曾赋诗一首。
宴会进入尾声，乾隆起座回宫。管宴大臣分派赏赐之物，三千余名臣民叩拜跪领，在退到乾清门外时，再行三跪九叩之礼，宴会宣告结束。整个宴会当中共有五次行大礼，年龄大的老人皆在子孙搀扶下行礼。
宴会中赏赐的鸠杖，是最有特色的一个物件，蕴含着丰富的文化内涵。这次参宴的最大年龄者为福建人郭钟岳，当时年满105岁，是宴会上的老寿星。乾隆对郭钟岳推崇备至，令其坐于御座之旁参宴。
嘉庆元年（1796年），在乾隆退位三天后的正月初四，乾隆的第二次千叟宴在宁寿宫举行。参宴者为七十岁以上老人，六十以上的老者受邀预宴而未入席，但食物和赏赐一样不少。乾隆对年老者进行特别赏赐。
百岁的熊国沛等人获得六品顶戴，九十岁以上的邓勇等人获得七品顶戴。这次宴会规模达到了有清一代宫廷宴会之最，也成为康乾盛世的谢幕宴。之后白莲教起义爆发，清代国力日衰，这次千叟宴也成为绝唱。
“参加乾隆千叟宴的很多老人被折磨死了”的说法与实际情况不符，这本是弘扬尊老敬贤风尚的盛宴，被曲解成折磨死人的“盛宴”。千叟宴没有强制任何老者参与，都是根据实际情况自主作出参会决定。
对于身体不好或年龄大的老者，都是允许有家属陪伴的，至于隆冬或者是礼数繁多，不少人吃不消，但对许多人来说能有这样的荣光，怎会不去？就算是放到现在，还有水土不服的情况，更何况两百多年前。
在千叟宴的举办过程中，难免会出现有老者舟车劳顿或水土不服的现象，但这些都是难以避免的客观存在，是一种正常现象。参与宴会的老者人人为能有这样的机会而激动不已，怎么就成了把人折磨死的宴会？
