国足这次征战40强赛并最终打进12强赛的过程，有一个人始终绕不开，他就是国足的前任主教练意大利人里皮。这是一支打着“银狐烙印”的球队，李铁正是从里皮手里接过教鞭，率队四连胜成功晋级12强赛，完成了老帅未竟的使命。所以，在3比1战胜叙利亚后的新闻发布会上，情商很高的李铁隔空向里皮致敬。而老帅对此用了四个“非常”回应：非常非常开心，非常非常欣慰，“我非常希望自己的执教能够帮助中国，能有东西留下来。”
里皮和李铁是一对“忘年交”，无论是在俱乐部还是在国家队，两人共事多年，李铁作为助理教练，从世界冠军教头身上学到了很多有益的东西。里皮对李铁的评价很高：我真的很欣赏他，他是我身边教练里最努力的。李铁总是对训练热情，他很细心地对待球员们，总是记着笔记，总是问问题。李铁不想放弃任何机会，任何去学习的机会，因为他知道有一天他会成为主教练。
