在一些宫廷剧中，我们可以看到这样的场景，皇帝看中了某位妃子身边的宫女，将宫女纳入了后宫，随即宫女的命运便发生了改变。实际上，历史上还真存在这样的情况，比如说今天笔者要讲的佳贵妃，她原本是皇后身边的宫女，却幸运地被道光皇帝看中，最终成为历经五朝的贵妃。
佳贵妃姓郭佳氏，出身低微，是一名来自内务府的包衣女子，属于正黄旗包衣佐领下人，父亲保儿只是内务府的一名养育兵而已，而且，佳贵妃全族也基本上没有做官的，可见这个女子的出身是真的很低很低。
不过，幸运的是，郭佳氏的个人条件突出，有一副漂亮的脸蛋，这使得她在宫女选秀中脱颖而出，成为孝全皇后身边的一名宫女。孝全皇后是道光最宠爱的女人，又是大清后宫之主，能够在她身边服侍本就是一件不容易的事儿。再加上，当时孝全皇后急于在后宫扩张势力，因此，郭佳氏便有了机会。
道光十四年，18岁的郭佳氏被孝全皇后引荐给了道光皇帝，郭佳氏年轻貌美，又是皇后引荐，道光帝便笑而纳之，赐号佳常在（钟粹宫宫女子三妞被封为佳常在）。随后在孝全皇后的庇护下，郭佳氏的位分也在不断提升，只过了两年，便先后被晋封为佳贵人与佳嫔。
然而，郭佳氏的得宠是建立在孝全皇后的庇护之下的，一旦孝全皇后出现意外或是不存在了，她就会受到威胁，这一点很快便得到了验证。
道光二十年正月，孝全皇后崩逝于圆明园，只过了一个月，郭佳氏便被降为佳贵人，此后再也没能得到道光的宠幸，相当于是打入了冷宫。郭佳氏这次降级，能够反映出在道光朝的后宫确实存在激烈的后宫争斗。
虽然郭佳氏这次被降级了，但她却并没有为此沮丧，本来自己的出身就非常低微，能够有幸得到皇后庇护成为皇帝的妃嫔，已经是不可想象的事了，对此，郭佳氏已经非常满足了，再说了，降级之后，郭佳氏毕竟还是个贵人。
咸丰元年，在大清换了主人之后，郭佳氏的人生才算迎来了转机，她被咸丰帝尊封为皇考佳嫔。此后，郭佳氏又在同治朝获得了两次尊封，尤其是同治十三年，以慈安、慈禧为首的两宫皇太后以郭佳氏“侍奉宣宗成皇帝，多历年所，允宜加崇位号，以表尊荣”为由，将其尊封为皇祖佳贵妃，不过此时的郭佳氏已经是一个年近六旬的老妇人了。
此后，郭佳氏又在清宫生活了十六个春秋，于光绪十六年四月初六日病逝于吉祥所，享年75岁。三年后，郭佳氏最终被葬入慕东陵。
