“没有朱婷的中国女排就是一支二流球队”这句话虽然听起来有些刺耳，但如果从朱婷为中国女排作出的巨大贡献看，这句话并非没有道理。就2016年里约奥运会来说，如果不是朱婷关键时刻第一个站了出来，中国女排恐怕早已按照“剧本”设定在中巴大战中铩羽而归了，哪里还有机会时隔十二年再次夺回奥运会冠军。像这样的例子还有很多，几乎每一次关键时刻都是朱婷挺身而出挽狂澜于既倒，救中国女排之危难。
张常宁则是郎平继朱婷之后发现的又一名优秀主攻球员。与朱婷截然不同的是，张常宁打动郎平的并不是无坚不摧的强攻能力，而是在沙滩排球中练就的一身全面而均衡的技术。但这个技术全面不意味着张常宁的进攻能力就一般，相反在当时的中国女排中，具有身体优势的张常宁在进攻能力上虽然不及朱婷，但和其他攻手相比还是具有明显优势的，甚至可以说，如果没有朱婷，张常宁就是朱婷的角色。
纵然张常宁实力出众，但和百年一遇的天才球员朱婷比起来还是逊色不少。因此也有人认为张常宁的光芒是被朱婷的光辉所掩盖，多少有些生不逢时，有既生瑜何生亮之嫌。而事实上也的确如此，里约奥运周期张常宁的确是除朱婷之外表现最好的球员之一。虽然个别场次表现还不够稳定，但依然不能抹杀她对于中国女排提供了很大帮助。然而即便如此，也谈不上张常宁是生不逢时，相反应该说张常宁非常幸运。
的确如果没有朱婷，张常宁成为中国女排一姐的概率非常大，但因此边说张常宁生不逢时确实大错特错了。而且这样想法本身也非常狭隘，根本没有考虑到中国女排的大局。因为如果没有朱婷，中国女排根本不可能取得现有的辉煌成就，球员个人也不可能头顶世界冠军光环。而且即便张常宁能够成为中国女排的领军人物，成为万众瞩目的焦点，但没有世界冠军的头衔作为资本，也很难有多少光芒，就如同王一梅一样，很快便会被人们所遗忘。
况且即便没有朱婷出现，也会涌现出像李盈莹这样天赋异禀的年轻球员。张常宁的中国女排绝对核心位置也很快便会易主，就如同在联赛一样，仅仅做了两个赛季最有价值球员的张常宁便被李盈莹取而代之，此后再无机会。此外，就算也没有李盈莹出现，必然也会出现王盈莹、张盈莹出现来取代张常宁的位置。
之所以这样说，是因为张常宁的个人实力虽强，但并没有强到能和朱婷画等号的地步，更没有强到能带领中国女排摘金夺银的地步。因此如果没有朱婷的出现，张常宁根本没有机会获得世界冠军的机会。而如果没有李盈莹的出现，张常宁则有可能失去再获奥运冠军的机会，所以应该说张常宁是非常幸运的，而且非常受幸运女排眷顾。虽然没有获得中国女排一姐这样短暂的光荣，但却拥有了三获世界冠军荣耀，而且还有可能铸就两夺奥运冠军的辉煌人生，而这些又焉能是一个区区一姐所能比拟的。
