说到西汉相信人们都会想到那个将西汉带到顶峰的皇帝，汉武帝刘彻，可以说在人们的心中汉武帝刘彻已经成为了西汉最著名的代表人物之一。但是却不知道其实还有一个人他也曾让西汉走向顶峰，这个顶峰甚至是超越汉武帝时代的顶峰，可这位皇帝却一点也不出名。
这个皇帝就是刘彻的曾孙汉宣帝刘病已。刘病已的爷爷是汉武帝最早册立的太子刘据，可是这位太子却被卷入了无故的争端当中被逼自尽，他的死让他的家人全部被关进了监狱，这其中就包括才几个月大的汉宣帝，幸好在狱中有位狱卒看到刘病已还只是个小婴儿十分的心疼，一路帮助才让刘病已在那环境恶劣的牢房中生存下来。
而后遇到了汉武帝大赦天下，刘病已便和家人一起离开了牢房，过上了普通人的生活。不过这样的生活也没有持续多久。元平元年，年仅21岁的汉昭帝逝世，这让野心勃勃的霍光趁此机会掌揽大权，为了不被扣上篡位的罪名，霍光趁着皇宫中都忙于葬礼只是将汉废帝刘贺扶上了皇位。
霍光原以为十来岁的刘贺应该还不懂世事会是一个傀儡皇帝的好人选，但这个汉废帝却是一个十分荒唐的皇帝，在位27天的时间中，他平均每天都要做四十多件荒唐之事，如此顽劣的汉废帝很快便被废黜。为此霍光在剩下的皇子皇孙中看到了刘病已，并决定拥立刘病已为帝。
此时的刘病已已有18岁的年纪，他已经有了自己的思想，虽然他并不喜欢被人束缚着，但由于霍光的权利过于强大只能被迫选择妥协，做一个傀儡皇帝。这样的局势一直到霍光逝世之后才有所改变，霍光的逝世让刘病已重新拿回大汉的掌控权。
在拿回政权的第一件事就是将霍家扎根在朝堂上的势力一一除去，而后才开始了他的执政生涯。他曾经体会过民间百姓生活的疾苦，所以常常会派人前去各个郡县去巡视民情，更是从朝中派选极为对农耕颇有见解的大臣让他们教农民更好的耕种法子。不仅是对百姓像是朝中的大臣，也被他重新整改了一番，选贤任能，赏罚有度。
在基础被牢固之后，刘病已便开始将重心放在了边疆问题上。在他的带领下西汉的疆土也是一路扩大，新疆也在他的征战下成功纳入版图，这是新疆第一次成为中原王朝的统治范围。虽说匈奴已归降，但内心终究是不满的，谁知哪天便会卷土重来。为了能更好的监管西域刘病已设立了西域都护府。
他并不像刘病已三字看起来那么赢弱，为大汉创造了再一次的辉煌，但是他成就大多是建立在先帝所付出的基础上，而且在他之前的汉武帝，已是无法掩盖的光芒万丈。不仅如此他的为人也十分含蓄，往日行事十分的低调，并不像汉武帝总是四处宣扬自己的功绩，所以他的名字才鲜有人知。
