宋江吴用计赚卢俊义时，燕青不过二十四五的年纪，便混迹梁山，也只排位三十六星宿之末，是绝对的后生。常言道后生可畏，燕青不仅有精湛的相扑、弩术傍身，为人处事更为百伶百俐，其出场首秀时，三言两语便点破吴用之计，
敢是梁山泊歹人，假装阴阳人来惑主人。小乙可惜夜来不在家里，若在家时，三言两语，盘倒那先生，倒有场好笑
！想来卢俊义若纳此言，也不至家破人亡。
故而，原著直接点出燕青之敏：
机巧心灵、多见广识、了身达命，强似那三十五个。
这就为燕青最终不辞而别埋下伏笔。卢俊义被赚上梁山之后，燕青亦曾一腔肝胆，为宋江多有卖力，然而他的退悔之意，却始于双林镇遇故，决于秋林渡射雁。梁山不乏射箭高手，且每次单立回目必然关系重大，诸如花荣梁山射雁震晁盖，而彼时燕青秋林渡射雁，亦大有深意。
彼时，正值秋尽暮冬，景物凄凉。宋江率梁山人马剿罢王庆，正回师都中，随后便是
公孙胜辞别
、
陈桥驿斩手足
、
南征方腊
，此间亦有兄弟
乞归田里。
梁山人马由聚到散，就此隐现。故途径秋林渡时，心有所感的宋江郁郁不乐，正举目望天，岂料忽见
空中数行雁，不依次序，高低乱飞，都有惊鸣之意
。
须臾之间，十数
只鸿雁带箭坠落
，诸人惊讶不已
。宋江立刻命人闻讯，得知是燕青射雁，故将其唤来当众责骂。
宋江厉色道，
天上一群鸿相呼而过，正如我等弟兄一般。你却射了那数只，比俺兄弟中失了几个，众人心内如何？兄弟今后不可害此礼义之禽
。燕青闻言并未分辨，默默退下，他追随宋江之心，就此止步。南征方腊之时，燕青虽未露声色，然已经在为离开做准备，其证据就在破了方腊的老巢时，燕青趁夜与几个心腹悄然藏匿了两担子金银珠宝，以为他日存身立命之资。
待剿了方腊，梁山人马调转马头回师之时，燕青避开众人来见旧主卢俊义，
大事已毕，主人，你可寻思，祸到临头难走！小乙愿同主人隐迹埋名，寻个僻净去处，以终天年
。奈何卢俊义定要封妻荫子衣锦还乡，故而一字不肯纳。人各有志不便强求，
燕青纳头拜了八拜，当夜收拾了一担金珠宝贝挑着，竟不知投何处去了
。值得注意的是，燕青连宋江的面都没有，直接走了，而且还留下了一首诗文。
燕青所留诗文写着：
雁序分飞自可惊，纳还官诰不求荣。身边自有君王赦，脱却风尘过此生
。宋江看后眉头紧锁，忽又脸色大变，心中郁郁不乐。燕青所留诗文有两层深意，其一回呛秋林渡射雁，宋江见雁阵分飞迁怒燕青，实属自惊自怪，说白了，宋江那是做贼心虚。为何做贼心虚？因为宋江满心里纳诰求荣，这才一力唆使众人招安卖命，此诗文前两句直揭宋江面目。
第二层，燕青早就察觉宋江居心，碍于义气不便说破，但他却给自己留了后手，即是讨得一纸赦书。在其进都中二访李师师时，曾求其相助，
姊姊做个方便，今夜助小弟得见圣颜，求得纸御笔赦书，赦了小弟之罪，出自姊姊之德
！李师师应允，燕青果然得到御笔赦书。便写御书道：
特赦燕青本身一应无罪，诸司不许拿问！写罢，下面押个御书花字。燕青再拜，叩头受命
。此事，宋江一直不知道，遂觉被蒙，故而心中恼怒，却又说不出口。
