千叟宴是清朝宫廷最大的宴席之一，千叟宴得名于康熙举办第一次宴席时，他自己赋诗一首从而叫做“千叟宴”。康熙帝第一次举办千叟宴的时候，说的是65岁以上的年长者，不管是官也好还是民也罢，都可以到京城中参加宴会。
从这次的宴会过后，全国上下就掀起了一股敬老爱老的风潮。之后康熙帝又举办了一次千叟宴，两次宴会给小小的弘历也就是后来的乾隆皇帝留下了很深的印象。
等到了乾隆在位的时候，在乾隆五十年也就是公元1785年的时候，那时候四海承平，天下富足，乾隆当时也迎来了他的第五个世孙。乾隆皇帝感到开心，于是就举行了千叟宴，场面特别宏大。
这是乾隆登基以来第一次举办的千叟宴，各个阶层的人都有，怒年龄在60岁以上的人都可以参加，共计有3000余人。据说在席上年纪最大的人有一百四十一岁，这位一百多岁的老人还被乾隆和纪晓岚作了一个对子：
花甲重开，外加三七岁月。
古稀双庆，内多一个春秋。
宴席上觥筹交错不断，酒局自然也就体现了皇家的格局，不但有御厨精心制作的满汉全席，更有很多香醇的美酒。这些老人们看见这些美味的食物，自然就会争先恐后的前去抢食，一边说着朝廷的政策好，一边大块朵颐，据说在这场宴会中醉倒、晕倒、累倒甚至是乐倒的人不在少数。
但是，这场宴会下来，却成了很多年纪大的人的最后一次晚餐，很多人在吃完千叟宴回去之后，就去世了。
这是怎么一回事呢？我们知道，人在老了之后，对于饮食方面要格外的注意，不能暴饮暴食，应当以清淡为主。但是在千叟宴上，有很多的老人都是老百姓，他们可能一辈子都没有吃过这么好的食物，所以就容易暴饮暴食，再加上那时候的医疗条件并不好中，因此很多老人就这样与世长辞了。
既然这些老人的身体不好，为什么还要去参加这场宴会呢？有些老人是并不想去的，但是地方官员知道乾隆的脾气秉性，就会逼着这些老人前去。
千叟宴本就是为了拉拢民心才举办的宴会，却造成了这样的场面，乾隆在第二次举办的时候，就吸取了教训，避免了上次千叟宴发生的事情，而“康乾盛世”也在这次的千叟宴中画上了一个句号。
