天安门前金水河，从中山公园门前到北京市劳动人民文 化宫，河长五百多米，河宽十八米。据《日下旧闻考》载：“护 城河两面之水，自紫禁城西南隅流经天安门外金水桥，东南 注御河，是为外金水河建 流经太和门门前者，为内
金水河俗称筒子河或护城河。还有称作玉河或御河的。 还可确切的说，玉河或御河应该是金水河的下游，其河道即 今之正义路。元人马祖常《玉河诗》说：“御洶春水晓潺 浚，直似长虹曲似环，流入宫城才咫尺，便分天上与人间/ 玉河，即御河，元代也叫金水河。金水河的上游是西直门外 高梁河，高梁河也叫玉河。沿金水河水流而上，可通中南 海、北海、什刹海、后海、积水潭、昆明湖，至西山玉泉。
金水河形如玉带，“直似长虹"，玉带河成了它的雅 号。
进入天安门，往里走，过了端门利午门，人们会看到还 有一条河，因为是位于紫禁城以内，故称内金北河。紫禁城 内外这两条河，就其宽度湘深度来说，相差无几。倡就其长 度来说，外金水河的长度只有五百二十米，而内金水河却有 二千一冃二十米长。
为什么内金水河修这么长呢？这得从头说起。明永乐十 八年（U20年），皇帝朱棣修紫禁城吋，在城的周围，挖了一 条护城河，河宽二十多米，水深两米。其水是与太液牠即现 在的中南海连通的，源于西山玉泉，水源十分丰富°与此同 时，在紫禁城内，各处打井，几乎每幢殿堂前后都有一两眼 井。当初，北京水位高，汲水十分方便。在那时，皇帝、皇 后，皇子、皇孙饮的玉泉水，是由太监每天从玉泉山运来 的。一般的文臣、武将、太监、嫔妃们，则饮用井水。
在紫禁城的第一期工程中，原本是没有内金水河的=只 是皇宫落成之后还不到半年，高高的宫殿发生了火灾，因为 水源不足，扑救困难，很快成为一片火海，金碧辉煌的金銮 殿毁于大火。正当皇帝为火灾困扰而无良策之际，有位大臣 向皇帝提出了一项引护城河水入官的建议，得到了皇帝的批 准，于是又开凿了一条内金水河。从紫禁城的玄武门（今神 武门）西側，在城墙底下打了一条水洞与护城河水连通。洞 内钻石起拱，用铁铸的栏杆撤成护板，此处称为进水门。
过 长庚桥，经仁智殿、御酒房向南经武英殿东折，流过皇极门 （今太和门）前，过内金水桥，继续东流，最后从东华门内 向南，经古今通集库，再经城墙底下的水洞流出，泄入护城 河。此处称泄水门。人们经过仔细观察就会发现，内金水河 进水门在紫禁城的西北角楼的侧下方，泄水门在东南角楼的 侧下方，巧成对角线，然而并不是一条直线，而是如蛇如 龙，弯弯曲曲流过的。明万历年间太监刘若愚著《明宫史》云：
“紫禁城内之河，至今清流可鉴.是河也，非谓鱼泳在藻，以 慾游赏，又非故为曲折，以耗物料，盖恐有意外火灾，则此 冰赖焉"。因此，皇家对此格外重视，毎有河道堵塞事情，必不惜耗费巨资疏通，疏通一次河水淤泥，通常就要花费几 十万対白银。
内金水河之长是逐步形成的，在很大程变上是以防火为 出发点的。紫禁城内太和殿东侧冇座殴堂，叫文渊阁，是皇 家的熾书楼，皇帝读书也常到这匿。明代末年，宮中大火， 文波阁被毁，全部珍贵书籍皆成灰烬。到了清代乾隆年间， 皇帝命暢《四库全书》,重建文渊阁，为了防火，瘗命大臣 去浦永无火患的宁波天一阁，并照其制，引水入阁前。此 时，&又使内金水河在文华殿西侧往北，然后向东绕了一个弯 儿.伸展到文渊阁之前，从汉白玉桥下流过。
在素禁城的左前方.有-座皇家的祖值，称为太膚，今 为北京市劳动人民文化宫，其殿宇规模之大，完全依宫中建 筑之制，明代曾被毁于火，到了乾隆年间，皇帝下令重修太 庙，并引水入庙，开凿一条河，流经大戟门前，这条河没有 正式名称，俗称筒子河。实际上乃是金水河水系的一个分 支。乾隆治火重视水源，此为高见。说来并非巧合，乾隆为 帝六十年间宫中无大火。这也许是有备无患的一个历史佐 吧，
