清高宗乾隆皇帝风流多情，他一生之中正式册封过的妃嫔就多达四十余人，其中尤为其眷爱者都随其葬入了位于河北遵化的乾隆帝陵—裕陵之地宫，能有幸和皇帝一起相伴千年的后妃有五，她们分别是乾隆元配孝贤纯皇后、嘉庆帝生母孝仪纯皇后、慧贤皇贵妃高氏、哲悯皇贵妃富察氏和淑嘉皇贵妃金氏。乾隆也是中国历史上携带后妃合葬数目最多的皇帝，可见他对这些伴侣们的缱绻之情。
这其中的慧贤皇贵妃高氏可以说得到了乾隆皇帝一生的眷念。乾隆四十五年，七十古稀之年的老皇帝去拜谒陵寝，祭奠三四十多年前曾经和自己同床共寝的这些爱侣们时，感慨万千，徒恨慧贤皇贵妃等人和自己不能白首偕老。那么，在乾隆十年就香消玉殒的慧贤皇贵妃为什么能让古稀天子终其一生念念不忘？
慧贤皇贵妃高氏出身为内务府包衣，父祖都很得皇帝信任和重用。清朝有个不成文的规矩，皇帝往往会选择包衣之家的女孩儿为皇子侍妾，她们一般被称为使女或格格。高氏生得美丽娴雅，因此被指给了雍正皇帝第四子弘历为使女。由于高氏家族乃书香之家，高氏从小耳濡目染，颇为擅长书史，这和喜好书画诗文的四阿哥弘历可谓意趣相投，因此她一直颇为得宠。雍正十二年三月，高氏被特选立为宝亲王侧福晋。
雍正十三年八月二十三日，雍正皇帝驾崩。仅仅三天之后，乾隆皇帝就迫不及待把高氏娘家全族抬入了满洲镶黄旗，高氏给家族带来了需要数代人努力都未必能换来的了不起的荣耀。她不久被诏封为贵妃。乾隆二年，雍正皇帝丧期已过，乾隆皇帝为后妃们举行了盛大的册封礼。这时贵妃享受了公主、福晋和三品以上命妇们向她跪拜磕头朝贺的礼仪，这在清朝历史上是独一无二的。后来晋封的贵妃们，都被皇帝以“不是初封贵妃”为由免掉了这个礼节。之后乾隆皇帝命郎世宁为自己和后妃们画像《心写治平》时，贵妃也破格穿着只有皇后才能穿的明黄色吉服和孝贤皇后一起入画。
由于贵妃通达书史，和文青皇帝乾隆过着可谓是夫唱妇随的悠闲生活。乾隆皇帝由于常驻圆明园，他的后妃在圆明园也有各自居所，孝贤皇后陪侍长春仙馆伺候乾隆母亲孝圣皇太后，妃嫔们共居天地一家春，而贵妃则独居于乾隆在圆明园“时温旧学”收藏书画的茹古涵今之韶景轩。不仅如此，乾隆生活中遇到烦心之事时，贵妃也会柔情抚慰。中国古代是农业国，在主要是靠天吃饭的时代，“春雨贵如油”。因为春天是播种的季节，耽误农时就意味着没有收成，农民没饭吃，国家没收入，饥荒会发生。所以乾隆皇帝常为春雨忧心忡忡，这时贵妃不仅会和皇帝一起同忧，她还懂得开解安慰乾隆。但贵妃也不是一味顺从，有时乾隆有些事情做得不合适，她也会像唐太宗的徐贤妃那样直言劝谏。所以乾隆曾在诗歌里深情回忆起他和贵妃的生活点滴：“忧农予悒欝，强慰予之畔。频进徐妃箴，未怨班姬扇。”
然而红颜薄命，乾隆十年春，贵妃高氏一病不起。在她临终前，乾隆皇帝为了给她祈福，加封她为皇贵妃。然而这仍然挽救不了爱妃的生命，在正月二十五填仓日这天，皇贵妃薨逝。她去世后，乾隆伤心不已，于是在她的葬仪里特增十八件仪仗，仅比皇后少六件，以接近皇后的规格治丧，以示荣宠，并亲定谥号为“慧贤皇贵妃”，皆为美谥佳称。
这时发生了一个意外插曲，就在乾隆为皇贵妃定谥“慧贤”时，一旁的富察皇后忽然泪流满地向皇帝请求道：“将来我去世了，皇帝可不可以赐给我“贤”谥？我定当努力以配得上这个谥号！”活着的人生讨谥号显然不是一件吉利的事，所以震惊万分的乾隆皇帝沉吟不语。没有想到三年后富察皇后真的去世了，而且她去世之前的作为无一不贤。在为大行皇后拟订谥号时，乾隆皇帝想起慧贤皇贵妃葬礼上的往事，于是为富察皇后定谥号为“孝贤皇后”。而且他特意召见翰林学士，命其把富察皇后在皇贵妃定谥“慧贤”时哭讨“贤”谥一事写进皇后祭文。
慧贤皇贵妃去世后，乾隆念念不忘，为她写下了人生第一首悼亡诗歌。他还曾在孝贤皇后床上梦见了贵妃而伤怀，幸亏有贤德的皇后安抚。慧贤皇贵妃的画像和生前的物品曾和孝贤皇后一起，被乾隆皇帝安奉在长春宫以作纪念，她也是第一批入裕陵地宫的妃嫔。在之后半个多世纪漫长的岁月中，乾隆始终忘怀不了高氏这位“故侣”。
