从地图上看，山西位于太行山以西，河北位于太行山以东，河北和山东都位于太行山以东，而且相对于山东来说，河北所处的方位更正。貌似河北更有资格叫山东，但现实却是以黄河为地标和河南配成了一对。为什么河北不叫山东而叫河北呢？
图-山东、河北均位于太行山以东
我们都知道我国行政区划大体上遵循山川形便，以山川、河流、湖泊等作为标志性的地标来划分和命名，像湖南、湖北以洞庭湖为界，河南、河北以黄河为界，山西、山东以太行山为界，山东位于太行山以东，山西位于太行山西。
如果单纯从现今的区划以及地理位置上来看，河北如果叫山东也可以，但是如果河北叫山东的话，那山东又该何去何从？山东又该叫什么呢？黄河下游出河南后自西南往东北流入大海，山东主体部分位于黄河东南方向，而且半岛部分突出到大海里去了，叫河东省不太贴切，山西如果叫河东的话更好。想用水做地标是不行了，那山呢？不好意思，没有像太行山，秦岭这种大的山脉，山东是丘陵地貌，不算太高的泰山山脉也勉强可以作为地标。但是泰山山脉位于山东腹地，总不能把山东叫泰山省吧。没办法，只好往西看，找个大一点的山脉，就太行山了。
图-河北、山东地区地形图
再看看河北，有黄河和太行山可以作为地标。如果用太行山做地标也不是不可以，但是河北的张家口和承德这两大块可是位于阴山山脉了，再用太行山来给它们定位就不太合适了。何况这两块地面积可不小，占河北总面积的百分之四十了。相比之下，用黄河作为地标来定位河北更合适一些。
有人说河北、河南是以漳河为界来命名的，如果按现在的区划来看，漳河确实位于两省的交界地带。但实际上两省的名称并非是根据漳河来的。要知道河南河北最初的区划并非如今天这样，历史上区划的变动实在是太大。再说了，漳河的体量还够不上作为地标的资格。 实际上河北之所以命名为河北，地理上来说因其处于太行以东，黄河以北，而且并非只是单纯地根据地理位置来的，还有一个更重要的因素就是历史的沿革。
图-我国中东部部分地区地形图
大禹治水以后，将天下分为九州：冀、青、兖、徐、豫、扬、荆、梁、雍。河北简称为“冀”，若要追源，最早就是从九州之一冀州来的，不过那个时候的冀州面积颇大，包括山西全部，陕西、河北、河南一部分。后来的朝代的区划中，虽然范围有所变化，但有些沿用了冀州这个名称。春秋战国时期，河北乃四战之地，燕、齐、赵、魏在这里互殴，甚至连小国中山国也不甘寂寞。到了西汉时期，设冀州，辖河北一部分土地。
从历史上来说，“河北”这两个字作为地方行政区的名称是从唐代设置的河北道开始的，而且所辖范围和如今的河北省大致相同，差不太多。北宋时期，河北道又被分为两块，河北东路和河北西路，不过河北北部的北京、天津那块已经被辽国所占。元、明、清时期，河北距离京师近，乃京畿重地，直接隶属京师，民初还被叫作直隶省。后来因为北京失去了京城的地位，1928年才改为河北省一直沿用至今。
图-河北省人文地图
周王朝将姜子牙分封在齐国，春秋战国时期的齐国发展迅猛，称为霸主之一，不但征服了胶东半岛，而且向北拓展到天津附近，占了太行山以东河北很大一部分土地，而河北范围的其余土地则被燕、赵、魏、中山国所分。齐鲁是山东的代表，如果从地理位置上看，太行以东为山东的说法追溯到这个时期的话，还是很合理的。
“山东”这个词出现在战国时期，不过那时的“山东”则泛指崤山以东。山东正式成为明确的行政单位是从金代开始的，设置山东东路和山东西路。元朝的行省就相当于如今的省的概念，但是山东和河北当时都属于中书省的辖区。明朝沿用元朝的行省制，设山东行省，虽然改名山东布政使司，实际上老百姓还是习惯叫山东省。山东省一直沿用至今。
图-山东地形示意图
综合地理、历史因素可以发现，从地理位置上河北更适合叫山东，但是从历史上来看，后来山东叫山东的时候，河北还在中书、直隶中，没办法只好让山东先用了。再说了，河北始于唐代，山东始于金，本着向前溯源的原则，河北叫河北历史更悠久也不亏。
