从1939年8月到1944年6月，日军打了四次长沙，前三次国军都守住了，薛岳还以天炉战法打出了战神的名头，可是到了第四次长沙会战，天炉战法不管用了，6月18日，长沙沦陷。为什么，最后一次国军没能守住长沙？
长沙是江南地区的经济和文化中心，是重要的港口城市，又是粤汉铁路的枢纽，具有非常重要的战略地位。而当时的日本已经先后占领了武汉和广州，对于位于两者之间长沙势在必得。
而且中国西南就在长沙背后，对于日本来说，占领长沙就可以由此进军湘西，而对于国军来说，守住长沙就是守住了大后方，当然也寸土不让。
我们再来说说长沙的地形，当时日军已经占领岳阳，从岳阳到长沙只有一条通道，这条通道一边是洞庭湖，一边是崇山峻岭，而且在崇山峻岭间由北到南还有四条河，日军想要翻山很不容易，带着重武器就更难行走，这让长沙处于易守难攻的地理位置。
第一次长沙会战的日军总指挥是冈村宁次，出动兵力12万，这次冈村宁次因为兵力分散，被薛岳带着40万大军歼灭了三万多人，狼狈而归。
第二次长沙会战，日军总指挥是阿南惟几，出兵还是十多万，而国军出兵五十万。这次敌军一路高歌猛进，顺利占领长沙，可是仅仅两天，国军的反攻就到了，日军因为战线拉得太长，补给不足不得不退出长沙。而在这次战役后，薛岳也总结出了他那套经典的天炉战法。
第三次长沙会战，日军总指挥还是阿南惟几，薛岳的天炉战法已经成型，阿南惟几虽然在进攻的时候做出了调整，可是还是跳进了薛岳的包围圈，日军在付出了五万余人的伤亡后，再次只能狼狈而归。
1944年8月，日军为了打通南北交通线，再次出兵长沙，这次的日军指挥官是横山勇，他带兵二十余万。而且，横山勇专门针对天炉战法安排了新的打法。天炉战法是诱敌深入，然后用埋伏好的军队攻打敌人的侧翼，分段消耗敌人的兵力，而主力炮兵布置在岳麓山上，对敌人进行火力打击。
横山勇不愧为日军的名将，他针对薛岳的战法，做了以下布置，第一他把部队分成两梯队进攻，第二，他让第二梯队部队去反包围国军的第一梯队伏兵，然后夹击歼灭。第三，两路大军同时进军，置于国军的两翼，打击国军的侧翼的包抄部队：第三，先将岳麓山上的炮兵打掉，让国军失去炮火支援。
这三板斧真的很管用，一番连环操作下来，打的第九战区措手不及，从一开局就连连失利，最终丢了长沙。这时候距离日本投降只有不到一年的时间，长沙最终没能坚持到最后。日军虽然占领了长沙，打通了陆上交通线，却依然是内忧外患，最终只能投降。
