1.特务机构
说起明朝，很多人都会想到近几年拍摄的电视剧，通过各大特务机构的勾心斗角，与朝廷和民间江湖的纠葛牵扯，让我们被这些神秘炫酷的组织所吸引，产生崇拜感。
那么明朝都有哪些特务机构呢？其实说起来，想必大家或多或少都听说过。
著名的东西两厂，明争暗斗，还有大名鼎鼎的锦衣卫，六扇门，内厂。
2.锦衣卫
朱元璋上位后，为了加强尚未巩固的统治，初置锦衣卫这个机构。
“掌直驾侍卫，巡查缉捕。”
由皇帝直接统治领导，权力极大，也侦查督办过许多大案，也利用自己手中的权力做过许多专横霸道的事情，最终，本就戒心很强的朱元璋，决定废除自己的这支亲信组织。
锦衣卫并没有昙花一现，马上退出历史舞台，
朱棣上台后，又重新启动了这支队伍
，在这之后，锦衣卫的名声越打越响，它的工作内容和影响力也不断加强，在明朝的政场上发挥了重要的作用。
这一时期的锦衣卫在编人数高达六万，其中屈打成招造成的冤假错案实在不少，锦衣卫一直伴随着明朝存在。
3.东厂
在立刻恢复锦衣卫之后，朱棣还设置了东厂，进一步加强皇帝手中的权力，启用宦官们，还特地训练宦官，然后让他们进入东厂，直接从皇帝处领命，然后实施行动。
但是当时的东厂并没有自己的监狱，所以在对犯人实施抓捕后，还是要交给锦衣卫来处理。
东厂存在的时间比锦衣卫要短，大概241年。
虽然东厂的建立比锦衣卫要晚，但是，
宦官跟皇帝的关系更加亲密，再加上他们可以监督锦衣卫，慢慢的，东厂开始压锦衣卫一头，锦衣卫的最高领导见到东厂的厂公还要行礼。
都知道明朝的宦官势大，其中不乏一些厉害的奸宦，比如说，魏忠贤，皇帝称万岁，他就敢称九千多岁，万人之上，锦衣卫办案都要经过东厂的批准，可见东厂的权力多大，东厂和锦衣卫的权力高下立见。
4.西厂
当然，几个机构权力的高低也要看哪位皇帝在位，比如在朱见深在位期间，有道士潜入皇宫，因为这件事的发生，
皇帝对东厂非常不满，便成立西厂
这个一看就要跟东厂牵扯的机构，并且让自己最信任的汪直去掌管这个厂子。
汪直不负所望，在短短时间内就壮大了西厂，不仅在人数上超过了东厂，这支特务机构还上达朝廷，下至民间江湖，都在他的特务机构掌控之内。
这一时期，西厂的风头远远在东厂和锦衣卫之上。
一旦风声草动，他就带领自己的团队大办特办，办了不少大案，这些案子还牵连甚广，渐渐地成为朝堂百官的公敌，最终在别的势力联合弹劾揭发下，他被贬谪流放而亡，西厂也随之失势，在之后再也没能像之前那个时期风头无两。
到了朱祐樘在位的时期，在他的统治下，不管是东厂还是锦衣卫，这些特务机构都没敢做什么出格的事情。
5.内厂
而到了朱祐樘的儿子在位期间，这些势力再次重出江湖，为了压制协调一下这两个厂子，于是又设了一个内厂，这个内厂的新新出现就像曾经的西厂一样，权力大，一时间风头无两。
内厂的权力虽大，但是因为其领导人刘瑾肆无忌惮的滥用，导致坏事频发，害人无数，最后，刘瑾被凌迟处死，下场惨烈，内厂和西厂从此退出了历史舞台。
西厂的存在时间仅十年，内厂存在五年。
不难看出，
不管是哪一种势力登场，都要看当时在位的皇帝
，他如果看重哪个特务机构，那哪个特务机构就会迅速崛起，瞬间成为压制其他机构的存在，一旦给予了足够的权力，他们马上就会变成吃人的怪物。等待他们的下场或是被压制，或是被取缔。
随着明朝的灭亡，这个时代非常具有代表性的特务机构也慢慢湮灭。
参考文献：
《明代特务统治》
《朱明王朝》
