中国古代的名著大多是以歌颂伟大帝王和王朝兴盛的辞章，但是也有一些有志之士，他们看到了封建社会的缺陷和底层百姓的艰辛，于是写作了针砭时弊，希望改善民生的文章。
今天我们要说的这篇著作就是这样的，它就是《潜夫论》，其作者是汉代的王符。
王符是东汉时代的学者，他与当时的名流都有交际，其人颇有才名。但是他出身不是嫡传，受到家族的歧视，又因为他不愿意巴结权贵，奴颜媚骨，因此终生不曾出仕。
王符是一位颇具观察力的人，他目睹了东汉统治阶级的腐朽堕落，又看到底层百姓的艰辛，于是撰写《潜夫论》，揭露了时代弊病，为百姓发出了声音。
《潜夫论》是一部政论著作，它以道家儒家思想为根基，提出世间万物乃气所生成，由气所主宰。
同时，这部著作还针对当时东汉虚浮的表象进行了抨击，王符认为所谓的盛世不过是权贵勾勒出来的虚幻图画，事实上王朝内部已经暗流涌动，随时可能爆发动乱。
王符认为，要想改变这种情况，只有藏富于民，让百姓拥有财富，限制权贵的权力。
国君应该选贤任能，不能用小人治国，王符认为当时“君子未必富贵，小人未必贫贱”的现象对国家是有害的。
对外国家应该强硬起来，建立稳固的国防线，保证国家的稳定。
这部书之所以叫《潜伏论》，是因为王符不希望自己活得大名，他只是想留下一部能够警醒世人，挽救国家的著作。
但是很遗憾，《潜夫论》并没有活得统治阶级重视，王符也没有实现自己的政治主张，他最终没有等到东汉再出现明君。
王符死后二十年，东汉王朝爆发了黄巾起义，整个汉帝国陷入巨大的动乱，大城市被摧毁，经济破产，百姓死亡，汉帝国的辉煌一去不复返。
王符所担心的事情成为了现实。
汉朝后期除了王符，还有仲长统等人也看到了社会潜藏的矛盾，他们通过不同的渠道发声，希望获得统治阶级重视，改善民生，缓解矛盾。
但是所有这些建议和意见都没有唤醒腐朽的东汉王朝，最终，这个王朝在桓帝灵帝时代崩溃了。
只不过，黄巾起义也没有给百姓带来幸福，兴百姓苦，亡百姓苦的历史循环再度笼罩在汉朝头上。
从西汉的贾谊到东汉的王符等人，这条重视民生劝诫统治阶级的线索一脉相承，或者这才是中国古代真正的脊梁。
