一般来说，我国早期的国产枪械一般都离不开苏式武器的影响，即便是专门用于射击比赛的运动枪械，也脱不开这一现象，比如我国这款在国内被作为射击运动员初级训练枪械，一直使用了几十年，直到八十年代以后才逐渐退出历史舞台的55式小口径运动步枪。
55式小口径运动步枪仿制于苏联图拉兵工厂于上世纪30年代设计生产的一种0.22英寸小口径步枪TOZ-8，这种小口径运动步枪主要用于初级体育射击训练或者是用来狩猎松鼠兔子一类的小型动物，不过在相当长的一段时间里也被苏联红军用于训练新兵的射击入门。
前苏联的这种TOZ-8小口径运动步枪是一种单发无弹仓的旋转后拉枪机的步枪，设计简洁、性能稳定，射击精度在运动型步枪中也算得上上之作，著名的前苏联运动员伏·古巴列夫就曾经凭借一支TOZ-8步枪在50米3x20项目中打出了575环的优异成绩。
在上世纪50年代的初期，我国引进并且仿制了苏联的这种TOZ-8步枪，最初先是由重庆建设厂进行生产，仿制的型号最初的时候定名为建卫-5小口径步枪，后来经过商议又改名为55式小口径步枪。
由于是仿制型号，所以这种国产小口径步枪和前苏联的原版在结构特征上几乎一般无二，而TOZ-855式小口径运动步枪最为明显的特征之一，就是采用了L形的拉机柄槽，枪机和机尾之间有斜面，向上转动拉机柄，通过斜面的互相作用把机尾向后推，机尾是连接在击针上的，机尾向后退的时候击针一起后退，压缩击针簧为击发储备能量。
此时向后拉动枪机，越过阻铁的时候机尾被阻铁挂住，枪机拉到位向前推，向下转动复位，这击针被阻铁挂住，就可以进入待发状态。该枪在机匣尾部设计有滚花的螺旋帽，在分解步枪的时候可以取下，这样就可以从尾部退出枪机。
为了保证精度，TOZ-8步枪精工锻造的枪管厚实沉稳，枪管头部有准星座，准星座和枪管之间用燕尾槽连接。准星采用圆柱形，设计有护圈进行保护。在准星护圈的顶部有个圆孔，通过专用扳手转动准星，就可以对其进行调节。采该枪采用的是弧形表尺，缺口式照门，整体结构上完完全全采用了苏式武器的一贯风格。
和TOZ-8一样，55式小口径步枪的表尺刻度也是以25米为间隔，最大表尺射程250米。调节表尺时，按压游标两侧的按钮，推动游标到需要的刻度上放开按钮即可。这种小口径运动步枪的表尺并非和枪管一体锻造，是可以进行拆卸安装的，同时枪管和机匣两者之间用螺纹相连接。
由于一般的0.22英寸步枪的子弹都是采用的边缘发火弹，击针是打在弹底边缘的，不是中心发火枪弹那样打在中间，所以该枪的枪机头部有弹底凹，而弹底凹的两侧都有抽壳钩，也就是说TOZ-8采用了双抽壳钩设计，这也是特别的地方之一。
