面对充足的供应和更低的成本，包括马士基和采矿巨头淡水河谷在内的航运企业正转向使用乙醇作为船舶燃料以减少碳排放。由于其比其他低碳燃料更具吸引力，预计最早将于明年实现进一步的商业化应用。
乙醇在航运业的应用可能会为这种燃料打开一个新的需求渠道(目前在一些国家，乙醇主要被掺入汽油中)，同时为船东提供另一种减少传统燃料使用、以达到减排目标的途径。
全球航运业管理原油价格不确定性的压力日益增加，重新引发了对乙醇的关注。中东局势的紧张以及重要水道霍尔木兹海峡的关闭，都凸显了传统燃料供应的风险。
绿色燃料全球中心(GCGF)海事顾问查特顿表示：“化石燃料价格的剧烈波动，强化了燃料多元化的长期合理性。”他说：“在这种环境下，乙醇的独特之处在于它可以逐步部署——在现有的‘甲醇预留’船舶上，将其作为甲醇的掺混燃料使用，无需进行重大改造，也无需对单一燃料策略进行资本投入。”
目前，航运业一直在测试传统燃料油的替代品，包括液化天然气(LNG)、氨、生物柴油和甲醇。
【配备甲醇发动机的船舶进行乙醇试验】
航运巨头马士基在第一季度及上周，在一艘设计可运行甲醇或燃料油的船舶上，完成了前两次100%乙醇的航行试航。在此之前，该船舶已进行了10%和50%乙醇混合燃料的测试。
马士基将乙醇视为甲醇的补充。虽然甲醇近年来已成为一种新兴的替代船舶燃料，但绿色甲醇的供应目前依然有限。
马士基发言人表示：“乙醇值得探索，因为它拥有成熟的全球市场和现有的基础设施，并且具有与甲醇相似的特性。”
总部位于新加坡的航运集团新合发航运(X-Press Feeders)表示，他们也在鹿特丹的一艘集装箱船上测试了一种由10%乙醇和90%甲醇组成的船舶混合燃料。
利用船舶运输铁矿石的巴西淡水河谷公司(Vale)表示，已与中国山东海运股份有限公司签约建造两艘船舶，这些船舶可使用乙醇、甲醇或重质燃料油运行。
根据包括瑞士Everllence在内的发动机制造商的说法，乙醇可以在现有的甲醇兼容发动机上运行，而无需进行重大改造。
挪威船级社的数据显示，到2030年，具备甲醇能力的船舶数量预计将从2025年的107艘增加到450艘。在这450艘船舶中，约有313艘是已订购的新造船。
绿色燃料全球中心的查特顿表示，源自可再生资源的绿色甲醇正面临着短期的供应限制。
查特顿说：“马士基已经明确表示，甲醇的供应量是扩大替代燃料规模的主要挑战之一，这正是乙醇被引入其中的原因。”
【充足的美、巴玉米供应】
乙醇的主要原料是玉米，而最大的生产国美国和巴西拥有丰富的玉米资源。相比之下，传统的甲醇则衍生自化石燃料。
美国农业部(USDA)预测，由于每英亩产量的提高，2025-2026年度美国国内玉米供应量将达到170亿蒲式耳，创下历史最高纪录。
美国乙醇生产商组织——可再生燃料协会(RFA)表示，如果乙醇能占领全球船舶燃料市场5%的份额，将增加40亿至50亿加仑的乙醇需求，并拉动15亿蒲式耳的玉米需求。
美国生物燃料贸易组织“增长能源”也一直在游说制定相关税收规则，以鼓励增加乙醇的使用。
【乙醇的能量效率】
按每公斤计算，乙醇的能量比甲醇高出约35%，这意味着船舶行驶相同距离所需的燃料更少。然而，乙醇的能量含量仍落后于传统的燃料油，要达到相同的能量输出，其所需的燃料重量比传统燃料油多出约50%。
取决于具体地点和采购量，乙醇的成本与传统低硫燃料油(LSFO)大致相当，但比绿色甲醇便宜。
美国谷物与生物产品协会的数据显示，截至6月初，按美国装运港标准计算，乙醇价格约为每公吨700美元;按亚洲进口标准计算，价格则超过800美元。
相比之下，行业人士表示，低硫燃料油在亚洲的价格超过每吨750美元，而绿色甲醇的价格则极易超过每吨1000美元。
查特顿预计，未来12到24个月内将出现更多的商业化乙醇加注业务，巴西的桑托斯港(Santos)和顶级加注枢纽新加坡很可能成为第一批行动者。新加坡一直在开发相关基础设施和标准，旨在扩大各种替代船舶燃料的规模。
美国船级社(ABS)全球可持续发展副总裁梅祖基表示：“预计美国墨西哥湾也将较早开展相关活动，这与出口导向型的乙醇供应链有关。”
梅祖基预计，西北欧的第一批试点项目将在2020年代后期扩大到其他关键的燃料加注枢纽。
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