汉景帝最先给汉武帝改名“刘彘”，后来又给他改名为“刘彻”，其实是大有讲究的。什么讲究呢？我们从头道来。
《说文》里面的解释是：“彘，豕也。”也就是“彘”和家猪是同一个意思。
（汉景帝剧照）
当然了，又不能说和家猪完全一样，《山海经》中有记载：“浮玉之山，有兽焉，其状如虎而牛尾，其音如吠犬，其名曰彘，是食人。”《山海经》里面记载的都是神仙异兽，有夸张的成分，但其实已经表明，这个“彘”不同于一般的“豕”。
甲骨文中的“彘”写得更明白，那就是身上带箭的大野猪。显然，也就是把大野猪给俘虏了，驯化成大家猪的意思。
那么，汉景帝为什么要给汉武帝取名为“刘彘”呢？
《汉武故事》里有个记载：“景帝亦梦高祖谓已曰：‘王美人得子，可名为彘。’及生男，因名焉。”就是说，汉景帝是梦见老祖宗刘邦告诉他，王美人（汉武帝的母亲，名叫王娡）生的那个儿子，可以改名叫“刘彘”。当然了，刘邦不是没事干，随便跑来给他孙子托梦，让他孙子给重孙子改个名字。这里的意思，显然是表明这个孩子非同一般，得到老祖宗的高度重视。
（王美人与汉景帝）
《史记》里没有记载这件事，但是记载了另外一件事：“王美人梦日入其怀。以告太子，太子曰：‘此贵征也。’未生而孝文帝崩，孝景帝即位，王夫人生男。”就说那时候汉景帝还是太子，王美人怀孕了，对汉景帝说，我梦见太阳到我怀里了，汉景帝说这是贵重的征兆。不久汉文帝去世，汉景帝继位，接着王美人生下一个儿子。然后，汉景帝给这个儿子取名“刘彘”。
这里其实就非常值得琢磨了。王娡是不是真梦见太阳进入她的怀里呢？谁也不知道。不过很有可能不是真的。不是真的，她为什么还要这么说呢？很显然，她是希望汉景帝重视自己这个儿子，自己这个儿子非同一般，将来肯定会做一番大事业，所以，最好是汉景帝当了皇帝后，立他为太子。
我这里不是胡乱猜测，王娡这个人是很有心机的。她后来就是敏锐地看见了汉景帝的栗夫人与长公主刘嫖关系不好（刘嫖想把女儿阿娇嫁给栗夫人的儿子，也是太子刘荣，但遭到栗夫人拒绝），所以，王娡立刻表示自己的儿子刘彘愿意娶阿娇，也因此，刘嫖后来让汉景帝废了刘荣，改立刘彘为太子。
回过头来说，当时王娡想要汉景帝立自己儿子为太子，但显然汉景帝并不想这么做，因为他已经有个嫡长子刘荣。按照“嫡长子制”的原则，显然应该立刘荣为太子。正是因为有这样的考虑，汉景帝才将王美人这个儿子取名为刘彘。意思是希望他能像养在圈里的大猪一样，当一个“富贵闲人”。同时，他也用这个名字给王美人一些旁敲侧击，表示：别想什么太子了，当个大猪一样的“富贵闲人”吧。
（汉武帝刘彻）
还有一点可以证明汉景帝的这个想法。当刘彘三岁的时候，汉景帝曾把他抱在膝头上，问他：“乐为天子否？”刘彘当时回答说：“由天不由儿。愿每日居宫垣，在陛下前戏弄。”显然，汉景帝知道这个儿子聪明，因此非常担心他将来会对老实巴交的太子刘荣不利，所以才那么问。（我们可以注意一下时间，刘荣被立为太子的时间是前153年，汉景帝问刘彘的时间也是153年。这已经很明白了，汉景帝实在是担心聪明的刘彘）。
不过，前151年，栗夫人被废。接着，前150年，刘荣被废太子，贬封为临江王。然后，王美人被立为皇后，刘彘被立为太子，并改名为刘彻。按照史料的说法，彻就是彻悟，明白古今帝王圣贤的智慧，达到圣德的要求的意思。刘彘已经被立为太子了，汉景帝当然要对他做这样的要求。
