钢材通常根据其碳含量进行分类，所有钢都至少包含一定数量的碳，因为铁和碳的合金才称作钢。通过向铁中添加碳，钢会变得越来越硬，这就是为什么许多制造和建筑公司更喜欢钢而不是传统铁的原因。
并非所有钢都具有相同的碳铁比，大致可分为三种类型的钢——低碳钢、中碳钢和高碳钢。那么，这些类型的钢到底有什么区别呢？
什么是低碳钢？
低碳钢的特征是碳与铁的比例低。根据定义，低碳钢包含少于0.3％的碳，其生产成本低于中碳钢和高碳钢。除了低成本之外，低碳钢还更加柔韧，在许多领域可用到该特性。
什么是中碳钢？
中碳钢比低碳钢具有更高的碳铁比，其碳含量在0.3％至0.6％之间。许多汽车零件均由中碳钢制成，它比低碳钢更坚固耐用，且具有一定的延展性。
什么是高碳钢？
高碳钢具有最高的碳铁比，它的碳含量约为0.61％至1.5％，具有如此高的碳含量，使其比低碳和中碳钢更坚固、更硬，但延展性更低。高碳钢也可称作工具钢。
需要特别注意的是，所有类型的钢材，包括低碳、中碳和高碳，都不仅含有铁和碳。钢是由这两个主要元素表征的，但通常包含痕量的其他元素。例如，钢中含有痕量铬或镍的情况并不少见。
