作为两届最佳防守球员，7次入选最佳防守阵容（一阵和二阵）的防守悍将，当莱昂纳德在防守端投入时，的确是有不小的威慑力的。在马刺队时期，无论是在防守詹姆斯还是杜兰特、库里、哈登等人时，莱昂纳德的确都有过非常出色的发挥，尤其是在防守詹姆斯时。但需要强调的是，那是过去的莱昂纳德，那个时候的莱昂纳德还远远算不上超级巨星，只能算是球星。虽然是攻防俱佳，但彼时的莱昂纳德在持球进攻上还远没有现在的表现，也没有现在这样的进攻欲望，主要的价值还是防守超强、进攻还不错。
时过境迁，自打在猛龙队夺冠后，莱昂纳德在防守端的投入就不如过去了。或者说，快船队签下他后给了他大量的球权，他也更加喜欢，至于防守，只有在乐意投入的时候才会投入，或者说不得不全力投入的才会投入。这在本赛季的季后赛是肉眼可见。季后赛首轮，防守东契奇的重任很多时候都落在乔治身上，而不是莱昂纳德身上。直到快船队非常被动后，莱昂纳德才承担了更多防守东契奇的重任。而当他去防守东契奇时，他的防守效果并不突出。整个系列赛，在莱昂纳德的防守下，东契奇38投16中，命中率42.1%。作为对比，莫里斯防守东契奇时，东契奇32投14中，命中率43.8%，和莱昂纳德的防守效果没有太大差别，但莫里斯的防守能力从未得到过认可，和莱昂纳德有巨大差距。此外，巴图姆防守东契奇时，东契奇22投9中，命中率40.9%。这也同样可以体现出莱昂纳德的防守远不像过去那样固若金汤。
半决赛，莱昂纳德一度去防守米切尔，这展现出了他想赢下比赛的决心，但他的防守效果同样不理想。整个系列赛，米切尔在莱昂纳德的防守下12投7中，命中率58.3%，远不如乔治（24中7，命中率29.2%）和贝弗利（13中3，命中率23.1%）的防守效果。甚至比不上巴图姆（27中13）和曼（14中5）。说了这么多，就是想说我们对莱昂纳德的防守不能还停留在过去。随着自身地位和待遇的大幅提升，莱昂纳德承担的防守任务早就不像过去在马刺队时期那么繁重。他依然有改变比赛走势的防守能力，但由于承担了大量的进攻重任，导致他在防守端的能量已经不如过去，而他对防守的重视也不如过去。所以，即便他复出，也不见得就能限制住布克。
