民航飞机一般在对流层顶部或平流层底部飞行，在6000米~12600米之间。中型以上的民航飞机都在高空飞行，此处的高空是指海拔7000——12000米的空间。在这个空间以1千米为1个高度层，共分为6个高度层：7千米、8千米、9千米、1万米、1万1千米和1万2千米。高空飞行的飞机只允许飞以上给定高空。
短程航线的飞机一般在6000米至9600米高空飞行，而长程洲际航线的飞机一般在8000米至12600米高空飞行。性能好的飞机则会高于这个高度，能达到高度达到1.8万米。
云层按高度可以分为高云、中云、低云。高云的高度在8000-13000m，外形像薄薄的纱巾或羽毛；中云高度在2000-8000m，一般可以遮天蔽日，还可以产生连续性的降水；低云高度在2000m以下，外形特点是呈现出向棉花糖或泡沫状迅速发展，可产生雷阵雨天气。
