顺治是清朝入关后的第一位皇帝，这位少年天子虽位至九五之尊，但在婚姻方面却始终不能如意，先是娶了表妹博尔济吉特氏，因夫妻不和，将博尔济吉特氏废黜。然而，令顺治没想到的是，他的第一段婚姻同样也是失败的。
清朝顺治十一年年初，就在顺治刚刚废黜皇后博尔济吉特氏不久，孝庄太后便又从娘家科尔沁挑选了两名女子，此二女是姐妹关系，姓博尔济吉特氏，来自科尔沁部左翼札萨克，是科尔沁镇国公淖尔济的女儿。那么，这两名女子与顺治究竟是什么关系呢？
这两名女子的祖父名叫察罕，是孝庄太后的兄弟，因此，她们是孝庄太后的侄孙女，也就是顺治的表侄女。这种隔辈婚姻在现代看来不可想象，但在当时来看，是一种比较正常的现象。
顺治十一年的五月份，博尔济吉特氏姐妹入宫被聘为妃子，仅过了一个月，博尔济吉特氏姐妹中的姐姐便被继立为皇后，她就是本文要讲的孝惠章皇后。
孝惠章皇后出身高贵，又与顺治有亲戚关系，但顺治同样对这个过于木讷的女人不感兴趣，自从孝惠入主中宫以来，顺治几乎没有召幸于她。此后，一个女人的出现彻底地改变了顺治的人生轨迹，这个女人姓董鄂氏，来自满洲正白旗。
顺治十三年八月，董鄂氏开始出现于史料，这一个月，她被册封为贤妃，仅过了一个多月，顺治便将其拟定为皇贵妃，晋升速度，超出人们的想象。这说明，顺治对董鄂氏是十分宠爱的，而且，董鄂妃入宫不久，还为顺治生下一个皇子，即皇四子。
顺治心中再次萌生废后之念，恰好此时孝庄太后生病，孝惠没有前去照料，顺治以此为契机，停了孝惠的中宫笺表，为下一步正式废后做准备。然而，在孝庄太后与董鄂妃的再三劝阻下，此事最终作罢，孝惠幸运地没有成为清朝第二位被废掉的皇后。
此后，大清后宫出现了一系列震动，先是皇四子与董鄂妃离世，后顺治也因感染天花而驾崩，临终前令皇三子玄烨继承大清皇位，是为康熙皇帝。康熙继位后，尊封嫡母孝惠为仁宪皇太后，居慈仁宫，尊封生母庶妃佟氏为慈和皇太后。然而，令人没想到的是，只过了两年，康熙的生母慈和皇太后便离开了人世，因此，抚养照顾康熙之责便落在了孝惠的身上。
孝惠心中清楚，自己的安危荣耀全系于眼前的这位与自己没有血缘关系的小皇帝身上，因此，她将康熙视为亲生一般，无微不至的照顾，这便为孝惠安享晚年打下了基础。
康熙二十六年，康熙最敬重的祖父孝庄病逝，孝惠哀哭不能起，这或许是对当年姑祖母挽救自己被废的一种真实的感情流露吧。此后，孝惠便成了康熙最敬重的长辈，为了排解嫡母心中寂寞，康熙还将皇五子胤祺交给孝惠抚养。
康熙四十九年正月十六日，即太子胤礽被复立的第二年，正值孝惠七十岁大寿，康熙心情大好，在宁寿宫举办了盛大宴会，为此，康熙甚至亲自为嫡母跳起了满族的蟒式舞，以此向母亲祝寿，康熙为母亲跳舞祝寿之事一时被传为美谈。
康熙五十六年十二月，孝惠病逝于宁寿宫，享年77岁，从顺治十一年坐上皇后之位，一直到康熙五十六年去世，孝惠身居后位长达64年，这在历史上是极为罕见的。当时，康熙十分悲痛，坚持行割辫之礼，后来，经过雍正与乾隆两代皇帝的加谥，孝惠的谥号全称为：孝惠仁宪端懿慈淑恭安纯德顺天翼圣章皇后。
