从承德市区沿避暑山庄宫墙东侧，武列河西畔的山庄东路北行，至市郊北部山坡，在层峦叠嶂的绿意中，伫立着的那座金碧辉煌的寺庙，便是普宁寺。据介绍，普宁寺是中国北方最大的佛事活动场所，僧侣云集、香火旺盛。然而切切实实站在这灰黑的小门洞前，建筑并不宏伟，门前冷冷清请，让人有点怀疑，这就是名声在外的皇家寺院？
跨过门洞，眼前才豁然开朗——宽敞的空间，连绵的红墙，金色的转经筒......耳边渐渐传来清晰的诵经声，伴随着铜铃叮当，佛教气息直指人心。
普宁寺是河北承德“外八庙“中最著名的一个。它和溥仁寺、溥善寺（已毁）、普乐寺、安远庙、须弥福寺之庙、普陀宗乘之庙、殊像寺一起，如众星捧月般环绕在承德避暑山庄周围。
宏伟的“大乘之阁”伫立在眼前。阁高36.75米，鎏金宝顶，是中国寺庙建筑艺术的代表作之一。大乘之阁象征的是整个佛教世界的中心——曼陀罗。楼阁之内上下贯通，供奉着一尊千手千眼观世音菩萨立像，金漆木雕而成，像高21.85米，重110吨，是世界上最大木雕佛像，已被列入吉尼斯世界纪录。
普宁寺建于清乾隆二十年（1755年）。乾隆帝平定准噶尔部达瓦齐叛乱后，为了庆功，在避暑山庄宴飨参加平叛的赍厄鲁特四部，分别封以职衔，并建庙御題“普宁寺”，以示四海之内“安其居，乐其业，永永普宁”之意。
普宁寺有很多特别之处，前后汉藏两种建筑风格便是其中之一。这两种风格以中间的大雄宝殿为分界线。大雄宝殿内正中供横“三世佛”，即释迦摩尼佛、药师佛和阿弥陀佛，梁枋上悬有乾隆帝御赐匾额“仁佑大千”。
走过大雄宝殿，是个更大的院落，风格也变成了藏式建筑，颜色红白为主，游客不多，庭院幽静，更显皇家寺院的庄严肃穆。
整座普宁寺藏传佛教的建筑气势宏伟，风格独特，让人恍若见有置身于西藏的错觉。
每一栋建筑背后几乎都镌刻着一段历史，都有意味深远的象征。这普宁寺便是尊重蒙古民族信奉藏传佛教，仿西藏第一座佛教寺庙“桑耶寺”修建而成。
