近些年，因为茶卡盐湖的火爆，让盐湖成为人们一直追寻的热门景区。其实在我国青海省，不仅有闻名遐迩的茶卡盐湖，还有一片我国最大的盐湖——察尔汗盐湖。这里堪称盐的世界，路是用盐筑造，房子由盐所建，到处是连绵的盐山，可以说非常壮观了。更神奇的是，这座盐湖上还能通公路和铁路，可以全国罕见了。
提起柴达木盆地总带有几分神秘的色彩，这个大聚宝盆里蕴涵着无数的宝藏，而置身于盆底的察尔汗盐湖便是其中一颗价值连城的明珠。它是我国最大的天然盐湖，由多个盐池的汇聚而成，地跨格尔木市和都兰县，面积达5850多平方公里，比茶卡盐湖的面积还要大56倍，成为世界第二大盐湖。
其实在几亿年前，这里曾是一片汪洋大海，经过沧海桑田的变迁，地壳上升，海底裸露，柴达木变成了盆地，拥有百多个大大小小的湖泊，其中察尔汗盐湖最大最有名。因为常年气候干旱，日照时间长，水分蒸发量远远高于降水量，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，晶莹透亮，十分可爱。
因为特殊的地理气候环境，察尔汗盐湖一切绿色植物均难以生长，但正是这样的环境，孕育了晶莹如玉、变化万千的神奇盐花。盐花是盐湖中盐结晶时形成的美丽形状的结晶体称谓。卤水在结晶过程中因浓度不同、时间长短不一、成份差异等原因，形成了形态各异，鬼斧神工一般的盐花。这里的盐花或形如珍珠、珊瑚，或状若亭台楼阁，或像飞禽走兽，一丛丛，一片片，一簇簇地立于盐湖中，把盐湖装点得美若仙境。
最令人难以置信的是，盐湖上还有一条长32公里的公路和铁路穿行而过，这就是著名的青藏铁路和敦格公路其中的一段。青藏公路在此称为万丈盐桥，是格尔木至敦煌的一段从达布逊湖上穿过的公路，厚达15-18米的盐盖构成天然的盐桥，全长32公里，折合市制可达万丈，因此人们称其为''万丈盐桥''。
''桥''上路面光滑平坦，山色湖光相映，景色十分优美，一桥一盐湖相映成趣，堪称''举世无双''。玉带似的盐桥，旁无护栏，下无桥墩，更无流水。更有意思的是，建立在盐池上的盐桥，维修方法十分独特，如果发现哪里有坑坑洼洼，只需从路边铲一点盐来填平，再洒一点卤水就平整如初了。因此我们永远都会看到整个路面平滑光洁，坦荡笔直。这样神奇的自然奇景，使人惊叹不已，不得不佩服人类的聪明和智慧。
