在我们的认知中三皇五帝中三皇就是：伏羲、神农、黄帝；而五帝就是：少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。但是真正的三皇五帝其实是没有定论的，关于三皇就有8种说法，而五帝又有6种说法.
三皇五帝，是历史神话人物''三皇''与''五帝''的合称。原始意义上的三皇是指远古三皇(天皇氏、地皇氏、人皇氏)，后增补伏羲等人作为''三皇''。原始意义上的五帝是指远古五方上帝(东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪)，后增补轩辕、神农等五位上古部落首领作为''五帝''。
《史记·秦始皇本纪》中李斯说:''古有天皇、地皇、泰皇。''三皇的称号由来已久，伏羲等人只是继承了远古三皇的称号，最早的天皇时代距今已有大约三百多万年，最晚的泰皇(也就是人皇)距今也有大约三十多万年。后世增补了燧人、伏羲、女娲、神农、颛顼等诸位上古时期神话传说人物与部落首领的历史。
而在这些古代的巨著中三皇又是不同的
①燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）；
②伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）；
③伏羲、祝融、神农（《风俗通义》)；
④伏羲、神农、共工（《风俗通义》)；
⑤伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。
⑥自羲农，至黄帝。号三皇，居上世（《三字经》）；
⑦天皇、地皇、泰皇（《史记》）。
⑧天皇、地皇、人皇（《民间传说》）。
不仅三皇不同五帝也是争论不休
①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；
②庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；
③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；
④黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（《资治通鉴外纪》）。
⑤少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）；以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史；
⑥黄帝(轩辕)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神农)、白帝(少昊)、黑帝(颛顼)（五方上帝）
我认为三皇五帝由高高在上的神话信仰，变成古代有贤明的君主领袖，反映了古代民众对于政治清明的渴望，对于贤明君主的期盼。
