近日，哈勃太空望远镜公布了一幅令人惊叹的图像。这幅图像是银河系中质量最大的球状星团NGC6441的照片！
NGC6441是属于天蝎座中一个巨大的球状星团。它是银河系中质量最大的恒星之一，其中的恒星总质量为160万太阳质量。NGC 6441是一个华丽的宇宙视觉奇观。它还具有很高的科学价值；它拥有四颗脉冲星，变星数量非常多，对于球状星团来说具有相当高的金属丰度。
不仅如此，该星团是几颗II型造父变星的宿主，这对于金属丰度高的星团来说是不寻常的。II型造父变星是变星的一种，它的脉动通常介于1至50天之间。第二型造父变星通常是第二星族星，因此是老年、通常贫金属、低质量的恒星。它们遵守着周光关系，因此是重要的标准烛光，但是它们比同周期的经典造父变星暗了1.6星等。第二型造父变星常用来测量和建立银河中心、球状星团和星系的距离。
1826年，苏格兰天文学家詹姆斯邓洛普发现了它，1828年，他还出版了《在新南威尔士州观测到的南半球星云和星团目录》。对于观测者来说，那一个时期充满了挑战，因为人类发现的物体中只有一半是真实的，其余的是推测。
但NGC 6441是真的，它是银河系中的一个球状星团，大约有150个类似的星团。球状星团存在于星系晕中。它们是受引力约束的构造，核心有更大的恒星密度。
到目前为止，天文学家还不清楚球状星团是如何形成的。星团中的恒星是在一代中形成的吗？或者它们是在数亿年的时间里，经过多代繁殖而成的？这些问题可能在未来才会被一一解答！
在许多球状星团中，恒星处于同一进化阶段，这表明它们确实是在恒星诞生的一代中形成的。但其他星团包含不同的恒星种群，它们似乎处于恒星演化的不同阶段。2008年的一项研究表明，球状星团与巨型分子云（GMCs）相互作用，产生了一轮恒星诞生，形成了一个独立的比其他星团更年轻的恒星群体。天文学家认为球状星团是银河系中最古老的天体。观测结果显示，它们没有活跃的恒星诞生，支持这一观点。
NGC6441还拥有一个名为JaFu2的行星状星云。这对于球状星团来说是不寻常的。在银河系大约150个球状星团中，只有四个行星状星云，而它就是在银河系内已知有行星状星云的4个球状星团之一。
