宇宙中最明亮、最壮观的超新星爆炸，在两种非常特殊的情况下发生。一种是当一颗质量约为太阳质量20倍、50倍甚至100倍以上的超大质量恒星耗尽其核心的核燃料并达到其寿命的终点。内核内爆，外层经历核聚变失控的连锁反应，大部分恒星在核地狱中爆炸：一个II型超新星。另一种是当一颗白矮星（或两颗合并的白矮星）达到足够大的整体质量而崩塌时，引发了一种失控的聚变反应，摧毁了整颗恒星：一颗Ia型超新星。然而，虽然其他星系每世纪都会出现几次超新星，但平均而言，自1604年以来，地球上还没有人在银河系中看到过超新星。
图解：白矮星正在以每秒千吨速度吞噬行星
图源：百度百科
但开普勒的超新星根本不是最后一颗，它只是人类肉眼能看到的最后一颗。被困在银河系中可能意味着我们比其他星系更接近任何超新星的爆炸，但这也意味着我们在试图观测它们时，有更多的遮光尘埃需要处理。下面是我们银河系中的一颗超新星残骸：仙后座a，它发生在1680年，但几个世纪后随着射电天文学的发展才被发现。
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黑洞和中子星是第二类超新星的残余物，它们在射电中的辐射非常强烈，因此仙后座A是我们太阳系以外从地球上看到的最强的射电源。尽管仙后座A在地球上是看不见的，但它离我们只有9000光年的距离：就在我们这个直径10万光年的银河系附近。然而在下面，朝向银河系中心的地方，在1984/5年发现了一个更新的超新星遗迹。
图解：脉冲星是一种高度磁化，旋转的中子星或白矮星
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在靠近银河系中心的地方，超新星残骸G1.9+0.3是在无线电中首次发现的，这要归功于非常大的阵列（VLA），其起源未知。这颗超新星在天空中如此之小，尽管距离我们有25000光年的距离，但却是我们能想到一颗非常年轻的超新星：可能是银河系中最年轻的超新星。随后在2000年代进行的观测：红外波段2微米的水平下，在钱德拉X射线天文台实现了全天观测，发现了一个令人惊奇的现象：这颗超新星残骸正在以难以置信的速度膨胀！
图解：超新星爆发后留下的遗迹
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这让我们可以确定它的年代：它大约有100到200年的历史，不会更古老了，因此它是银河系中已知的最年轻的超新星。它还告诉我们它是什么类型：Ia型，起源于白矮星。钱德拉X射线天文台和VLA都继续返回这个天体，希望能了解更多，包括了解其起源的可能性。它周围的气体和尘埃提供了一个巨大的线索：随着时间的推移，无线电和X射线中的亮度都增加了，只有当超新星来自两颗白矮星的合并，而不是一颗白矮星从伴星中积累物质时，才会发生这种事。根据早些时候公布的一项研究的作者弗朗西斯卡·查尔兹的说法，
“我们观察到，X射线和射电亮度随着时间的推移而增加，因此数据明显指出，两颗白矮星之间的碰撞是G1.9+0.3超新星爆炸的触发因素。”
图解：410光年外的白矮星
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这个超新星残骸的直径已经接近10光年，这意味着超新星的爆炸波以光速的百分之几向外传播！这项研究的其他结果使我们能够得出结论，这颗超新星的年龄更接近年龄谱的低端：可能在110岁左右，这意味着当爱因斯坦的狭义相对论震撼科学界时，光首先到达我们的位置。很长一段时间以来，人们一直认为，单颗吸积白矮星是这些Ia型超新星发生的标准模式，但我们可以肯定的是，根据有关这一事件的进一步数据，它们不可能都是这样发生的。也许，甚至，大部分或全部Ia型超新星都可能是白矮星合并形成的。时间，更多的数据，以及（希望）在我们附近的额外超新星将帮助我们彻底找到这个神秘的答案！
图解：超新星爆炸波
作者: Ethan Siegel Senior Contributor
