刚出道的时候，潘宁也是被广大球迷看好，但进入CBA这个国内最高水平的联赛后，潘宁却没能如愿，打出自己希望的成绩。在山东男篮期间，恩师巩晓彬机智地把他租借出去，效力了江苏男篮一段时间，因为对抗能力太差，还是遭到了裁员。潘宁又返回了山东男篮，但巩晓彬已经下课，陶汉林、贾诚、吴轲三大内线无可撼动，潘宁没获得出场机会！
随后巩晓彬又返回山东男篮执教，本以为涅槃重生的潘宁，却没有被恩师巩晓彬重用，而是把他交易了出去，对此，巩晓彬也是煞费苦心，毕竟，那个时候，山东男篮的内线，已经达到了空前饱和状态，把潘宁交易出去，是为了他未来的发展。一番折腾后，潘宁加盟了天津男篮。
