在没有詹姆斯-哈登带队的情况下，休斯顿火箭不仅仅退出了争冠集团，而且现在已经一路俯冲到了接近西部末尾的位次。
自从两个月前火箭通过与篮网的交易送别了詹姆斯-哈登之后，这两支球队的故事线形成了鲜明的对比。
在周一之前，布鲁克林篮网队正以绝对平稳的速度在东部顺利航行着。尽管凯文-杜兰特伤缺了很长一段时间，但是他们还是在过去17场比赛中赢下了其中的15场。哈登与凯里-欧文配合默契，他频频拿下三双，也让篮网队化身为总决赛的最大热门。至于休斯顿火箭队，距离总决赛似乎已经隔了一整个银河系了。
在没有哈登带队的情况下，火箭不仅仅退出了争冠集团，而且已经一路俯冲到了接近西部末尾的位次。截至周一晚上，他们已经惨遭20连败。一支球队只有在极特殊的情况下才能连续输20场，而现在看来，火箭队似乎已经在这个“流年不利”的赛季中触过了所有的霉头。在3月17日重返球队之前，球队的头号得分手克里斯蒂安-伍德已经连续错过了17场比赛，约翰-沃尔和维克托-奥拉迪波两大后卫仅仅一起打了12场比赛。火箭在很多比赛前都只能凑出8-9名健康的球员，球员名单有时候就像某些校队在春假前的周五排出的阵容。联盟中还没有哪支球队在这样紧密的赛程中落到如此境地。
随着失利的增加，火箭内部的沮丧之情也在不断积聚。周日以一分之差输给雷霆后，主教练斯蒂芬-赛拉斯在赛后的新闻发布会上表现得很颓丧，而伍德也特别提出他在最后一段时间内摸不到球。在这动荡的一年里，赛拉斯把球队拧成一股绳的能力已经很值得称颂了。在作为主教练的处子赛季中，由于交易哈登后的伤病潮和新冠造成的大量球员缺席，他当前的处境和最近的糟糕回忆一样艰难。
无论是对于哈登的闹剧，还是PJ-塔克在全明星赛后的离队，赛拉斯都还能维持球队的相对和谐。但是在涅槃之路开启前，一个球队所能承受的失利是有限的。
火箭的这股连败潮迟早会结束，他们将在本周早些时候坐镇主场迎战猛龙和黄蜂，随之而来的还有两场与森林狼的较量（译注：火箭在对阵猛龙的比赛中取胜终结连败）。如果伍德和沃尔都保持健康并准备就绪，那么他们应该能赢下其中某场比赛。对火箭来说，结束连败是当前最紧急的问题。在未来五年内，火箭的总决赛之梦应该都会是奢望了，本赛季的他们甚至连进入季后赛都是白日做梦。
如果想要在2021-22赛季杀入季后赛之，球队阵容就需要一些认真的修补与完善。去年夏天赛拉斯来到球队的时候，队里还有两位曾经的MVP球员；但是现在，球队的王牌变成了正在老化的沃尔和尚未证明自己的伍德。可以说，火箭队在21世纪的大部分时间里都没有明确的方向，他们所做的向来都只是等待下一个当家球星的到来。而类似的情况正在发生。
让我们来评估一下交易哈登后火箭当前的处境。沃尔或许只是休斯顿下一个时代前的占位符，他在火箭剩下的两个多赛季还能打多少场比赛是个值得猜疑的问题。沃尔已经展现了从前的状态，但他已经缺席了本赛季40场比赛中的14场，并且这个数字还可能会随着常规赛的结束而激增。在即将迎来31岁生日之际，沃尔的表现虽然平平无奇，但却也十分稳健。可是考虑到他的伤病历史，目前的稳定表现并没有持续下去的保证。
虽然队内除上述球员外似乎还没有一人能成为球队的基石，但有两名年轻球员已经赢得了足够的上场时间。从澳大利亚来到这里的杰肖恩-泰特已经成为一位即插即用的防守尖兵。最近几周，他在篮筐附近展现出了日益长进的终结技术。小凯文-波特是火箭阵中除伍德外最有潜力的球员。为火箭效力的前六场比赛中，他奉献了最精彩的表现，以一种相对沉着的方式承担着主要的组织任务。由于沃尔缺阵，在克利夫兰客串侧翼球员的波特得以充当火箭的控卫角色。他在挡拆中是一个出色的传球者，在转换中的创造力也尤其突出。但是在职业生涯的这个阶段，波特还有点不信任自己的跳投。
暂且先撇开和哈登的对比，我们起码还没有足够的证据证明他能成为一个真正的领袖。伍德、波特、泰特和几个来自篮网的选秀权并不算是世界上最糟糕的重建开局。然而，现在已经没有多少球队的基础比这更不稳了。
凯德-坎宁安的到来将有效地解决火箭的问题。这不是什么以偏概全，而是事实。如果以状元签摘下坎宁安(这是一个风险相对小的选择)，火箭将会有一个能在未来充当球队门面的后卫、一个全明星边缘的大个子以及大量的选秀权和薪资空间。火箭队必须做出正确的决定来组建一个有竞争力的阵容，尽管我们应该相信总经理拉斐尔-斯通能够对阵容空白做出成功的调整。能把像坎宁安这样的球员迎进球队是一件困难的工作。
如果乐透抽签的运气不垂青于休斯顿的方向，那么情况就会变得更加不确定了。不过若是拿到第二到第四顺位的话，火箭至少还能回到季后赛的怀抱中。他们可以选择冈萨加大学的后卫杰伦-萨格斯或者今年效力于发展联盟潜能队的侧翼杰伦-格林，或者也可以尝试用伍德和埃文-莫布利打造一个新时代的双塔。虽然刚刚提到的三个乐透区天才都不是像坎宁安那样的当然人选，但他们每个人各自都有很多优点。火箭在近10年前的一次转会中从俄克拉荷马城挖来了哈登，从而改变了球队的历史，而他们的下一颗巨星可能必须要以（像选秀这样）老方式到来了。
但是如果火箭最终抽到前四顺位之外，灾难就要降临了。结局糟糕的威斯布鲁克和克里斯-保罗的交易使得雷霆有了和休斯顿交换首轮选秀权的权利，除非火箭队能拿到前四顺位，不然他们今年的选秀权就将转给雷霆队。更糟糕的是，在下赛季的选秀大会上，火箭队最后得到的首轮签位可能是火箭、雷霆和热火三支球队里最差的。虽然火箭很可能会在雄鹿和开拓者的首轮签上赚一笔，但是来自热火、开拓者和雄鹿的三个乐透区外的选秀权真的会给球队带来什么改变吗?在这方面没有谁能做什么保证。
这就是围绕哈登建队多年之后，火箭在不得不突然与他分别之前发现自己正面临的核心问题。雷霆可能会在2024年和2026年得到火箭的首轮选秀权（火箭前四顺位保护），他们也可能会在2021年和2025年拥有火箭的首轮互换权（2021年火箭前四顺位保护；2025年火箭前十顺位保护）。上周PJ-塔克的交易并没有给火箭带来任何额外的选秀权，而且奥拉迪波的交易里也不太可能为火箭带回重要的选秀资产。其它球队并不急于得到埃里克-戈登，而丹尼尔-豪斯和本-麦克勒莫的交易价值在哈登离开之后已经暴跌。可以说的是，火箭队的资产积累阶段基本已经结束。交易奥拉迪波将为斯通和他的球队带来一到两个筹码，但除此之外，斯通和他的团队就再也得不到什么好东西了。
虽然对于火箭的球迷来讲很抱歉，但我觉得这支球队的前景本就很黯淡。虽然火箭正在20连败的旋涡之中，但是他们也不需要被进一步地刁难。赛拉斯来到休斯顿后本希望能给停滞不前的哈登时代带去一波推力，但是他现在饱受着煎熬。与预期相反的是，赛拉斯接手的阵容缺乏竞争力，伤病和疫情放大了球队的缺点。
如果伍德能够回到阵容里，火箭在接下来的战绩一定会更加体面些，反正现在的状况已经不会变得更坏了。尽管2020-21赛季剩余的时间基本上与休斯顿未来的长期规划无关，但他们现在是时候开始玩玩Tankathon选秀模拟并向乐透之神祈祷了。这个夏天火箭队需要一些运气来扭转颓势，以便找到一条冲出荒野的道路。
