20世纪五六十年代，是一个全球航空界疯狂追求速度的年代。当时飞得更快，是各国航空设计师们最关注的话题。尽管米格-17的改进型在加力状态下已经能够突破音速，但是苏联的米格设计局并没有满足于此，他们很快设计出了更加新式的米格-19战斗机，而米格-19战斗机是苏联第一代真正的超音速战斗机，从米格-19之后，米格设计局随即开启了超音速航空之路。
冷战期间，随着苏联大量列装米格-15和米格-17等战斗机，苏联的国土防空作战能力已经逐渐追平美国和北约盟国的空军已经无法在苏联的领空来去自由。但是苏联防空部队很快发现，他们手中的米格-15和米格-17战斗机无法拦截最新出现的英国"堪培拉"和美国B-57两款轰炸机，其实B-57轰炸机就是英国"堪培拉"的美国特许生产版本，不过美国人加大了该机的机翼面积，换装了美式发动机，让B-57足以飞到18000米高，苏军当时的米格-15和米格-17飞行高度都只有15000米左右，无法有效拦截这个高空飞贼。而且针对米格-15机载设备简陋的特点，美国当时的轰炸机多改为夜间向苏联领空渗透的方式，这样米格-15完全无法有效对抗肆无忌惮的西方轰炸机。为此苏联军方责令米格设计局设计一款，实用升限更高，同时速度更快的战斗机，以确保对于西方飞机的有效拦截。
为了达到苏联空军的要求，米格设计局大胆扩大了原先米格-15/17的机体，并采用了双发设计，以此来增大推力，实现更快的飞行速度和更高的使用升限。依照这个思路，第一架被设计出来的技术验证机编号为SM-1，该机采用了米库林设计局设计的AM-5型涡喷发动机，SM-1也是米格设计局第一次尝试设计双发高空高速型截击机。但是通过测试发现，SM-1使用的发动机推力依然不足，无法满足苏联空军的各项要求。于是SM-1计划被放弃，米格设计局以SM-2的编号开始重新设计新式战斗机。
SM-2型技术验证机已经具备了后来米格-19战斗机的基本特征，即该机虽然也是米格-17的放大版本，但是该机的机身拉长了约1.6米，同时取消了和米格-17相同的3对翼刀，改为1对翼刀，但是翼刀的尺寸面积甚至大于过去三对翼刀之和，这成为米格-19战斗机的外形上一个典型的特点。除了翼刀以外，SM-2还把原先米格-15和米格-17使用的T型尾翼改为倒T型尾翼，原先镶在垂尾上的水平尾翼被移至垂尾翼根处，靠着发动机喷气口。这样紧凑的设计很大程度上减少了飞机飞行阻力，再加上双发设计，SM-2样机的飞行速度明显超过米格-17。1954年2月，SM-2正式定型，称号改为米格-19，并投入量产，开始装备苏军部队。
由于优先考虑超音速飞行能力，米格-19战斗机在其机头的进气口正中安装了一具进气调节锥，并且在锥体内安装了火控雷达，这成为一直延续到70年代的苏联典型战斗机的气动设计模式，后续的米格-21、苏-9、苏-17等多种苏军主力飞机均采用了这一设计，这种设计可以确保飞机进气效率最优，并且确保飞机进气尽可能少的受到飞机自身机体的影响，有利于超音速飞行，但是其代价是，进气锥尺寸有限，难以安装大口径雷达，所以在六七十年代，苏式飞机的航电火控系统一直不及美军，这也是苏式战斗机在中东屡遭"吊打"的一个重要原因。
和前代的米格-15、米格-17相比，米格-19的尺寸又有所加大，该机全长12.5米，翼展9.2米，机高3.9米，最大起飞重量8.8吨，最大飞行速度为1.36马赫，是苏联第一款真正意义上的超音速战斗机。米格-19战斗机最大升限17500米，虽然还是不及B-57的18000米，但是区区500米的高度差，已经可以通过战术进行弥补，所以在米格-19装备苏军后，美军迅速淘汰了原先的B-57和RB-57D型飞机，而改用更先进的U-2高空侦察机继续对苏联进行"偷窥"，不过这都是后话了。为了确保超音速飞行米格-19的后掠角在米格-17的45°基础上再次加大，提升到了55°，是苏联研制的战斗机中，后掠角最大的一种型号，下一代的米格-21则直接改为兼顾高速和翼面载荷的三角翼设计。
米格-19战斗机主要分为两种型号，一种是航炮版，一种是导弹版。其中航炮版安装3门30毫米单管航炮，其中在飞机左右机翼的翼根各安装1门，另外在飞机机头进气口下方位置也安装1门，其中机翼根部航炮各备弹75发，机头下方的航炮备弹为55发。三门火炮可以齐射也可以轮流射击，这样可以有效保障飞机的持续火力，选择30毫米航炮，也是苏联空军在实际使用基础上对航炮进行优化选择的结果，30毫米航炮在炮弹的威力、弹道性能以及备弹火力方面都能够取得较好的平衡，因此在后续苏军的战斗机上，很多采用30毫米航炮的射击，包括如今的苏-27和米格-29都采用了30毫米单管航炮的配置。
导弹版的米格-19战斗机则完全取消了航炮，在飞机的机头进气锥和进气口上缘安装有一套RP-1型火控雷达系统，可以兼容苏制AA-1"舰"和AA-2"环礁"两种空空导弹，在取消航炮后，导弹版米格-19战斗机在两侧机翼下各增加了2个导弹挂架，从而让飞机可以携带4枚空空导弹，虽然米格-17也有携带空空导弹的型号，但是米格-17更多是应急和测试考虑。米格-19则是苏联第一款真正意义上可以使用导弹进行空战的战斗机。
由于米格-19在1954年定型并投入量产，但是次年，米格设计局更先进的2倍音速战斗机，米格-21也完成了定型设计并且也投入了量产，因此米格-19作为过渡装备，在苏军中服役的时间非常短，但是由于该机服役的时间正值美国对苏高空侦察最猖狂的时期，所以米格-19依然参与了大量拦截西方飞机和侦察气球的实战活动。不过米格-19在苏军中的表现却不怎么样，连续多次执行拦截任务，都因为自身技术问题导致飞机坠毁，因此很快就被苏军撤装，该机在苏军中服役的时间甚至还不及老式的米格-17战斗机。
但是平心而论，米格-19自身的技术确实可以算是可圈可点。与米格-19同时代的是美制F-100超级佩刀战斗机，该机比米格-19晚大约4个月服役，而且服役后故障不断，号称是失事坠毁的数量超过了战场上被击落的数量。而且和米格-19相比，F-100战斗机基本上没有什么技术优势可言，在当时飞机最重要额爬升率方面，F-100需要足足4分钟才能爬升到1万米高度，而米格-19仅需要3分30秒，而且米格-19在最大飞行速度和最大使用升限上都超过F-100战斗机，同为美苏两国第一款超音速战斗机，F-100自重还超过米格-19大约73%，米格-19是第一款技术性能全面超过同时期美制战斗机的苏联战斗机，尽管其产量有限，且在苏军中很快撤装，但是在其他第三世界国家中，却有着极为出色的战绩表现，这倒是大大出乎了苏联人最初的设想。
