二战时期的德国潜艇，一直是各路军迷耳熟能详的神话存在，甚至连不了解军事科普的朋友也大多知道二战时期德国潜艇的巨大战果和威胁。但是，很少有人知道，二战时期德国总共出动863艘潜艇参战，而美国为260艘（仅算太平洋战场）；德国潜艇总共击沉2883艘商船（不含军舰），1440万吨；而美军则击沉1152艘日本商船，486万吨。所以德国每艘潜艇平均击沉3.34艘商船，折合1.67万吨；而美国每艘潜艇则击沉4.43艘商船，折合1.87万吨，仅就太平洋和大西洋相比，美军潜艇的猎杀效率甚至还高于德国同行。
创造这样一项奇迹的，正是著名的美国小鲨鱼级舰队潜艇。小鲨鱼级是美军在二战期间建造的真正"标准型"潜艇，该潜艇总共建造72艘，其中仅1941～1943年的2年多时间中就建造了66艘，美国可怕的工业水平由此可见一斑。由于崇尚战列舰和航母组成的大型水面舰队，美国潜艇在海军中的发展一直很难寻觅存在感，而且由于当时美国已经是太平洋霸主国家，从珍珠港抵达菲律宾、澳大利亚可以说路途遥远，如果从西海岸出发则路途更远。所以美国海军更加青睐大吨位、大航程的远洋型潜艇。
小鲨鱼级潜艇是在美国海军P级潜艇的基础上适当放大得来，该潜艇的水面排水量约为1825吨，水下排水量约为2400吨。小鲨鱼级潜艇的外形采用了船型设计，因为没有装备通气管等设备，所以该级潜艇依然以水面高速航行为主，水下航行为辅，所以流线型什么的，自然也就不予考虑了。小鲨鱼级潜艇装备4台通用动力公司研制的柴油发动机，其单机功率为5400马力，双桨双舵设计这样可以保证潜艇的操纵性。小鲨鱼级潜艇水面最大航速为20节，水下最大航速则只有8.75节，该艇以10节航速行驶时的水面最大航程为11000海里，其水下最大航程仅有95海里（5节）。相比较而言，小鲨鱼级的水下续航能力、水下航速等主要指标显然都比不过它的德国同行，但是，该潜艇却在太平洋战场上打出了比德国U艇更出色的战绩。
小鲨鱼级潜艇的火力相对比较强大，该艇装备有6具533毫米鱼雷发射管，艇尾还装备有4具同样的533毫米鱼雷发射管，因此在对敌方发动弹幕射击时，其命中率显然要高得多，而且该艇首尾都可以对敌舰发动攻击，而无需调整航向，所以攻击效率也要高于其他潜艇。二战时期的潜艇几乎都装备有甲板炮，小鲨鱼级也不例外，该艇最初装备有3英寸（76毫米）甲板炮和2挺12.7毫米高射机枪。后来统一换装为127毫米舰炮和2门40毫米博福斯单管高射炮，其火力之强甚至超过了当时日本的巡逻舰！在战争后期，当战火烧近日本本土时，曾经有不止一艘小鲨鱼级潜艇的艇长指挥潜艇上浮，然后用甲板炮把正在巡逻的日本巡逻舰打个稀烂，这大概也算是战史上一段奇葩。
小鲨鱼级潜艇的卓越不仅仅体现在其高效的猎杀行动上，该潜艇也是二战期间，或许是人类历史上第一型装有淋浴间的潜艇，而且居然还装有2个！想想潜艇上那逼仄的居住空间和少得可怜的淡水，甚至于在核潜艇上也做不到一人一张床，而不得不睡"热铺"。二战时期的小鲨鱼级潜艇就能够安装淋浴间，无疑是一种奢侈，大概只有财大气粗的美国人才能承担得起这种奢侈。
