1989年，他创建杭州娃哈哈营养食品厂。凭借对儿童市场的眼光，和一双跑不烂的腿，娃哈哈营养液一炮而红。当时，营养液在全国畅销，只有100多名员工的娃哈哈，产能严重不足。为此，宗庆后做了个大胆的决定：兼并拥有2000多名职工的国营杭州罐头食品厂。宗庆后是娃哈哈的“全能冠军”，他经常深入一线，解决经营、技术等各类问题，包括参与科研工作。仅仅3个月，宗庆后上演了一场“小鱼吃大鱼”的奇迹，娃哈哈利用产品和市场优势，迅速盘活了罐头厂存量资产，实现了扭亏为盈。1992年4月28日，杭州市上城区重奖经济开拓者，当宗庆后接过10万元大奖时，这个铮铮铁汉流下了热泪。也许只有他知道，这一路是有多么不容易。
