如果说到“死水”这个名词，不知道大家是怎么理解的呢？可能正如字面意思所示，“死水”应该就是指长期滞积不动的水，不会流动，并固定在一个地方，我们常说的“一潭死水”也是有着这样的意思。不过，令人诧异的是，在广阔的大海上，居然也存在着“死水”这样的情况。
早在十九世纪时，就有人发现在海水也存在着“死水”的现象。曾经有一艘渔船行驶在风平浪静的海洋上，当时的天气等各种环境因素都相当良好，很适合船只航行。然而，当这艘渔船航行了大半天，船上的人惊讶地发现船只实际上只前行了一小段距离，基本上没有怎么进行移动。对船只进行检查后发现动力系统什么的都是正常工作的，但船只就是没有办法进行移动，就像是被海水吸住了一般。
束手无策的船员们只好向上天祈祷，祈祷他们能够脱离这片海域。在他们濒临绝望之际，船只又突然正常航行起来了，所以后来在海上遇到“死水”这种情况，大家都会向上天祈祷。在日本那边，他们把这种奇怪的现象称为“海坊主”，而“海坊主”是日本传说中出现在海水的妖怪。
不过，随着时间的推移，有人发现光靠祈祷根本无法解决问题，于是便对这种奇怪的现象进行了深入的研究。而研究的结果表示，发生“死水”这种现象的原因是船只遇上了海洋内波这种海水运动。
当船只航行在那些海水密度容易发生变化的水层上时，其航行动力会产生内波，内波在海水层所造成的波动反过来会阻挡船只的动力，从而导致船只无法进行明显的移动。从外界看来就像是船只被海水吸住了一般，这就是所谓的“死水”现象，其实这片海水一点都不“死”，只是出现了一种特殊的海水运动现象。
海洋内波除了会对海水航行的船只带来阻碍外，还会对海里航行的潜艇造成一定的危险，在内波的影响下潜艇可能会被挤出海面或者是压入海底。在上个世纪七十年代，美国的一艘核动力潜艇在毫无防备的情况下突然沉入海底深处，最终艇上无一人生还，而事故调查的原因表示，该潜艇是遇上了强烈的海洋内波，将其压入了海底。
