来源：莽原说
解放战争时期，我军共有多少个兵团？可能有的朋友并不是很清楚，答案是19个。四大野战军成立之初，共有13个兵团，其中一野仅有两个兵团。加上华北野战军的三个兵团，兵团总数达到了16个。剩下的三个兵团都是国军起义部队改编的，分别是陈明仁的第21兵团、陶峙岳的第22兵团和董其武的第23兵团。那么在这19个兵团司令员中，最年轻的人是谁呢？他就是时任二野第三兵团司令员的陈锡联，当时只有34岁。
14岁成为家中的顶梁柱，半夜瞒着母亲跑出家门参加红军
陈锡联是湖北红安人，出生于1915年，一家6口人只有2亩薄田，每年的收成还不到200斤粮食，根本无法维持生计。他的父亲是一个远近闻名的石匠，不仅手艺好，为人还十分厚道，乡亲们都愿意找他做活，一家人就靠父亲的这门手艺艰难谋生。陈锡联3岁的时候，他的父亲不幸因病去世，家中的生活一下陷入了困境。
当时陈锡联的上面有两个姐姐，下面还有一个弟弟，4个孩子的穿衣吃饭，全靠母亲夜以继日给人纺线织布来维持，日子过得相当艰难。转眼间到了该读书的年纪，有钱人家的孩子都去上学了，陈锡联却只能去给地主家放牛。每天早出晚归，吃得却是剩饭剩菜，住的是四面透风的牛棚，冬天冻得瑟瑟发抖，夏天被蚊虫叮咬的无法入睡。
干了几年之后，陈锡联实在是待不下去了，就从地主家跑了出来，但却不敢回家，害怕受到母亲的责备，只好在家门口小山上的树林里转悠。上山砍柴的邻居看见了陈锡联，就告诉了他的母亲。陈锡联的母亲急忙上山来找，一边找一边喊，陈锡联却躲在树林里不敢出来。后来听见母亲喊急了，才哭着出来。
母子见面后抱头大哭，母亲说：“跟妈回去吧，就是在家吃树叶，也不去放牛了。”回到家里后，陈锡联开始帮着母亲种地、干家务。这一年因为大旱，庄稼颗粒无收，许多人被迫外出讨饭，陈锡联也跟着母亲加入了灾民队伍。陈锡联有一个族叔是村里的地主，见他们母子外出讨饭，认为丢了自己的脸面，上前就是一顿训斥。
陈锡联的母亲刚要分辨，几个恶奴不由分说，上前就把她打了一顿。陈锡联气急了，就要上去和这些人拼命，但被母亲给拦住了。陈锡联由此明白了一个道理，在旧社会，穷苦老百姓是没有出路的。不久后，红军游击队来到了红安，陈锡联便想去参军，但母亲死活不同意。她对陈锡联说：“你大姐二姐是女孩子，只能帮我干些家里的活儿。你弟弟又太小，你是家里的顶梁柱，你走了，家里怎么办？”
陈锡联说：“不走，又有啥办法？放牛是再也不去了，种地不够吃，讨饭受人欺负。与其全家饿死，还不如去参加游击队，兴许能有条出路。”母亲还是不同意，为了防备儿子悄悄溜走，每天晚上总是等陈锡联睡着了她才睡觉。后来又在陈锡联的手腕上拴了一根线，另一头拴在自己的手上，这样陈锡联一动弹她就能醒。
但陈锡联下定了决心要去参加红军，1929年4月的一个夜晚，陈锡联等母亲睡着后悄悄起身，解下手腕上的线，轻轻推开屋门，朝游击队的驻地跑去。这一年，他刚满14岁。
打仗勇敢被称“小钢炮”，和老班长一起吃了几根油条差点被张国焘枪毙
参加红军后，陈锡联被分到了红1军第1师第3团1营2连，班长孙玉清手把手教他打枪。不久后在徐向前的指挥下，红一师三出平汉路，两打郭汝栋，一打钱大钧，陈锡联在战斗中表现十分勇敢。营长高汉楚战后讲评时说：“小胖人小志气大，打仗很勇敢，就像一个小钢炮！”小钢炮是当时红军最厉害的武器，营长这么一说，大伙都不叫陈锡联“小胖”而喊他“小钢炮”了。
1930年10月，红军打下了光山县城，陈锡联在大街上遇到了自己的老班长孙玉清。此时孙玉清已经当上连长了，他对陈锡联说：“我还有几个铜板，明天早上请你们吃点东西。”第二天一早，陈锡联叫了几个战友，孙玉清出钱，在街上买了几根油条和一碗鸭血汤，每个人都尝了尝。不料这件事被人反映了上去，张国焘给陈锡联扣了一顶“吃喝委员会”的帽子，派人把他抓了起来要枪毙。
这件事刚好被徐向前发现了，他当场就发了火：“几个小孩子，家里穷，跑出来参加革命。肚子饿了，在一起吃点东西嘛，什么‘吃喝委员会’！抓了的，放掉！没有抓的，不许抓！”对于徐向前的救命之恩，陈锡联终生铭记：“张国焘搞的‘肃反’，师、团的干部被杀的不少。如果不是徐老总保护，我一个小班长，说杀也就杀了。”
1990年9月，徐向前病危。陈锡联急匆匆赶到医院，望着病床上已经昏迷的老首长，不禁热泪盈眶：“徐老总啊，战争年代你救了我一命，现在我真想救你一命啊！”
得伤寒一病不起，陈再道送来15只鸭子救了命
1935年，红军强渡嘉陵江，此时陈锡联已经是红11师的政委了，师长是陈再道。这年6月，陈锡联率部攻占千佛山，之后又率部坚守，掩护大部队通过。期间他突然发起了高烧，被送往临时医院。当时天气已经非常热了，别人都穿着单衣，陈锡联却穿着棉衣，盖了好几床被子还觉得冷。警卫员贴身照料他，为他端水送饭，但陈锡联什么东西也吃不下。警卫员看陈锡联一病不起，以为他不行了，一个劲地抹眼泪。
后来从当地请来了一个70多岁的老中医，把完脉后确定陈锡联得了伤寒病，开了好几副中药，但陈锡联的病情仍不见好转。此时陈再道派人送来了15只鸭子，老中医就让警卫员把鸭子杀了煮熟，不让陈锡联吃肉，只喝汤。喝了十几天鸭汤，陈锡联的身体慢慢好了起来，又吃了半个多月的中药，身体终于完全康复了。
夜袭阳明堡，炸毁敌机24架，22岁名满天下
抗日战争全面爆发后，红军主力被改编为八路军，老蒋为了限制八路军的发展，只给了三个正规师的编制。这样一来，许多干部不得不降级使用，陈锡联也由师政委降为129师358旅769团团长。不久后769团作为129师的先遣团从陕西三原出发北上抗日，当时八路军的通讯装备十分缺乏，如果事事请示，一来一回需要很长时间，势必耽误战机。
因此临行前刘帅特意叮嘱陈锡联说：“你带769团单独行动，侧击雁门关向忻口进犯的日军。部队独立行动，要在上级总的意图下，根据千变万化的情况独立自主，果断行事。可以先报告以后再打，也可以打了以后再报告。我们师抗日的第一仗就看你的了。第一仗可以打小一点，但这第一炮一定要打响。”
1937年10月中旬，陈锡联率部进至滹沱河南岸苏龙口和刘家庄一带。当时国军正在忻口和日军作战，日军的飞机不断从滹沱河上空飞过，赶往忻口助战。陈锡联断定附近必定有日军的飞机场，随后派出的侦查人员证实了他的判断，距此不远的阳明堡镇南面果然有日军的一个机场。经过一番精心的部署后，1937年10月19日，陈锡联率部夜袭阳明堡，一举炸毁敌机24架，并打死打伤日军100多人。
夜袭阳明堡，削弱了日军的空中突击力量，有力地支援了正在忻口抗战的国军。忻口战役总指挥卫立煌亲自给八路军发来了一封感谢电：“阳明堡烧了敌人24架飞机，是战争历史上从来没有过的事情。我代表忻口正面作战的将士对八路军表示感谢！”不久后老蒋也发来了嘉奖令，还给参加阳明堡战斗的部队发放了2万元奖金。凭借此战，陈锡联名满天下，当时他只有22岁。
34岁成解放军最年轻的兵团司令，61岁代叶帅掌管三军
解放战争爆发后，陈锡联出任晋冀鲁豫野战军第三纵队司令，率部挺进大别山北麓，半个月解放宛西9座县城及大片地区，打得敌人闻风丧胆。豫北战役中，他诱敌深入，全歼国军第2快速纵队，创造了以劣势装备歼灭敌人一个机械化旅的范例。淮海战役中，陈锡联率3纵一举攻占宿县，截断了国军第12兵团的退路，并在双堆集战役中活捉了黄维。
1949年2月，陈锡联出任二野第3兵团司令员，此时他只有34岁，由此成为解放军最年轻的兵团司令员。新中国成立后，陈锡联多次担任重要职务，1976年的时候还代叶帅执掌过三军，当时他61岁。1999年6月，陈锡联病逝，享年85岁。军委对他的评价是：“在长期革命战争中，他以共产党人特有的大智大勇，敢打善打硬仗、恶仗，常能出奇制胜，在关键时刻发挥关键作用。”
