公元1619年，明朝与后金之间，爆发了第一次大决战。此战，明朝损失了4万多军队，辽东战场的主动权，后金政权全面掌握。一个问题出现了，此次战役中，明朝军队兵分四路。但是，为何必须兵分四路呢？今天，我们就根据实际情况，聊聊这个问题。
首先，我们聊聊后金政权崛起的过程。公元1616年，努尔哈赤建立后金政权，称为大汗。随后的两三年时间内，后金政权，不断进攻明朝在辽东地区的城、寨，并且进攻叶赫部。到了1619年，明朝从各个方面集结军队，兵分四路，向后金政权发动了进攻。请注意，明朝的准备并不充分，甚至统军主将们，也知道自己率领的部队，属于什么水平，例如刘綎。
按照后来的统计文献，此次，明朝军队，大约出动了7—8万人。再加上1万多李氏朝鲜军队、叶赫部军队，明朝和友军，合计投入了11万多人。看上去，军队数量是后金军队的2倍以上。关于后金军队的数量，出现了4—6万等几个不同的说法。作者认为，最少4万，最多5万多人。
明朝投入的总兵力，是后金政权的2倍以上。但是，明朝兵分四路，刘綎、杜松、马林、李如柏，各自率领一部分军队。分兵之后，每一路明朝军队的数量，反而不如后金军队。因为，后金军队拥有非常强的机动性。采用了“凭尔几路来，我只一路去”的策略。连续作战、几次奔袭，先后消灭了三路明朝军队，只有李如柏一路，选择了主动撤退。
请注意，在明朝与后金、清朝的几次大战中，几乎都出现了上述情况。从大方向来说，明朝投入了总兵力，基本上都占据优势。但是，明朝军队机动性不足。在作战过程中，清朝往往能够利用机动性的优势，取得局部战场上的兵力优势。迅速击败或者消灭一部分明军，造成明军作战体系，出现明显的松动或者崩盘，这样的情况屡屡出现。
一个问题出现了，明朝军队为何要兵分四路，采用一个集群稳扎稳打、层层推进的战法，不行么？后来，确实几次出现了这样的情况。答案是，万历朝末期，这样的战术战法，真不行。首先，在这一时期，明朝过分低估了后金军队的战斗力，大军兵分四路，计划合围赫图阿拉城。由此可见，明军并不是简单的击溃战，而是准备大规模围歼战。
战略布局上，没问题，古今中外，例子很多。问题是，明朝在战术执行上，出现了问题。而且明朝军队，也没有彻底执行上述战略的能力。明军兵分四路，还有一个重要原因，这个原因困扰了明朝之后的几十年，两个字：缺钱。按照文献记载“战车几千乘，神器几千位，甲冑万副，闷棍数万，火攻之具十万，铜铅铁戈矛弓矢，捆载以输者不绝于路，迄今未休”。
如果8万左右的明军，采用一路推进，结硬寨、打呆仗的战术，后金军队确实啃不动，无论如何，啃不动。但是，明朝缺少钱粮，不具备上述条件。最终，8万大军，兵分四路，而且要求速战速决。公正客观的说，“速战速决”这个战略，从杨镐，到后来的洪承畴，都面临这个老大难问题。督帅并非庸才，各路将领不可谓不勇，但还是一败涂地。
最终，萨尔浒大战，明朝损兵折将。刘綎、杜松等主要将领阵亡，“阵亡军丁共四万五千八百七十余名，阵亡马、骡共四万八千六百余匹，阵亡战车一千余辆，阵亡火器一万三千一百五十余具”。此战之后，后金彻底掌握了辽东战场的主动权，在此之后的几年时间内，先后攻占了沈阳、辽阳等大片地区。
其实，通过此次大战，反映了后金军队的几个作战特点。第一，机动性强，这一点很重要。第二，擅长射箭。后来的统计数据，相当一部分比例的明军官兵，并不是在近距离作战中阵亡的。而是在远距离上，被箭矢屡屡射中，最终阵亡，这一比例很高。当然，这一时期的后金军队，还不具备攻城攻坚能力。明朝在此之后，固守辽西，就是在这一大环境下做出的决策。
关于明清之间两朝的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
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