膳食补充剂，在中国有个耳熟能详的名字，叫保健品，在这个庞大的市场里面，有各种各样产品，有些产品偏重于草药或者天然植物，有些是化学合成的。但不管怎样，膳食补充剂里多元复合维生素永远是最多人购买的。据不完全统计，每年销售的各类膳食补充剂里面，接近一半是维生素或复合维生素，约三分之一的成年人服用过维生素保健品。
人们之所以吃复合维生素，无非是为了保持自己的健康。那么，复合维生素到底能不能预防疾病，可不可以治疗疾病呢？
所谓维生素，是一类人体必需的有机化合物，顾名思义，它是维持生命的元素，作用非常重大，参与调节人体新陈代谢以及能量转变，如果缺乏维生素，人就会生病甚至死亡。
虽然维生素对人体非常重要，但它们要么不能在体内被合成，要么合成速度非常缓慢，除了维生素D可以通过照太阳而在皮肤里面生成以外，其他维生素基本上都要从食物中获得。不过，人体对维生素的需求量非常小，基本上都是以毫克甚至微克计算，也就是一克的千分之一或百万分之一。
不少人认为，饮食中获得的维生素是不够的，所以要额外服用维生素补充。那么，一个人一天到底需要多少维生素呢？美国FDA有个“每日剂量Daily Value”作为指引，中国也有个“营养素参考值NRV”，意思都差不多，就是每天进食了这个量的某种维生素，就能满足身体维持基本的新陈代谢了。
每个复合维生素品牌里面含有的维生素种类和量都不相同，那我们如何知道它所含的维生素占人体每日所需量的多少呢？可以参考产品的成分表，里面有Daily Value的值，意思是一粒该产品相当于每日所需量的百分之多少，比如说这一个维生素A有900微克，相当于建议摄入量的100%，吃一粒复合维生素，其包含的维生素A就够人体一整天的所需量了；而维生素K只有30微克，只够每天所需量的25%。所以，当你买复合维生素的时候，必须了解清楚它里面各种成分到底有多少含量，是否能满足自己的需求，毕竟，每个人的身体状况和饮食习惯不一样，对各种维生素的需求也不一样。
目前，学界有各种各样关于维生素的研究和调查，揭示维生素和健康、疾病之间的关系，总结那些样本量大和跟踪时间长的研究，可以得出一些比较科学的结论：
预防癌症。对于女性乳腺癌，一个355034名年龄在20到79岁之间的女性，服用复合维生素10年的研究发现，患乳腺癌的风险与未服用者相同，表明维生素与乳腺癌风险没有关联。而瑞典35329名女性的研究则显示，25.5%服用维生素的人反而比没有服用的高了19%罹患乳腺癌风险。另一个涉及489640名年龄在50到71岁的男女，进行了16年的跟踪调查显示，结肠癌总体风险下降了19%，但如果分开性别统计，则男性服用者癌症的总体风险上升了2%，前列腺癌风险上升了3%，肺癌风险上升了8%，白血病风险上升了16%，女性口咽癌风险高了53%，白血病的风险则低了35%。可以看出，复合维生素对预防癌症发生的效果并不明显。
治疗癌症。对于已经得了癌症的人，防止癌症恶化的，有两个研究比较有代表性。一个是7728名患有浸润性乳腺癌的女性，服用复合维生素者死亡率比未服用者低30%；另一个776902名结肠癌患者，服用复合维生素的人比未服用者死亡风险低11%。显示维生素对已经有癌症或正在接受治疗的患者，确实有降低死亡率的作用。究其原因，可能是癌症患者不管接受放疗、化疗还是手术，胃口往往都不好，无法正常饮食，导致维生素不足，因此额外补充复合维生素对身体有正面作用。但对于正常饮食的人群来说，复合维生素就没有多少作用。
心血管疾病。一个超过两百万人的研究显示，复合维生素对于已患心血管疾病的患者死亡率没有影响。
眼病。有一个非常著名的AREDS临床测试，用了一个特殊的配方，包括500毫克维生素C，400个国际单位维生素E，15毫克胡萝卜素，80毫克锌，2毫克铜，6年多的随访发现这个配方可以减缓或者降低28%老年黄斑变性患者的恶化风险，降低27%视力丧失的风险。但是对于没有黄斑变性的人，吃维生素并不能预防老年黄斑变性的出现，对预防或延缓白内障也没有任何作用。所以，老年性黄斑变性早期吃含有这个配方的复合维生素，可以在一定程度上防止病情恶化。
孕期。众所周知，孕期要吃叶酸，也就是维生素B9。但其实，一个14万孕妇参与的调查发现，孕期服用复合维生素，可以降低低出生体重儿的概率，也可以降低早产的几率。
其他慢性疾病。例如骨质疏松、肺病、精神疾病、睡眠障碍，还有整体死亡率等，从很多大大小小的研究中，并没有发现复合维生素对它们有什么作用。
虽然复合维生素对预防和治疗疾病没有很多人想象中那么大，但在服用常规剂量的情况下，还是比较安全的，几乎没有毒性，基本没有什么副作用。
市面上有一些加大剂量维生素的谣言，甚至有些所谓的专业人士也推荐大剂量服用维生素，但从现有的研究中，并没有发现高剂量复合维生素有特殊的治疗效果，或者是这方面的资料、数据太少，根本无法达成医学界的统一认知。
总而言之，维生素只能降低个别疾病的死亡率或延缓病情。对于老年人或是营养不良的人士，复合维生素也确实可以补充他们缺失的那一部分，相对来说是有作用的。对于婴儿，因为人类母乳中的维生素D相对较少，儿科医生可能会建议补充维生素，按医生的处方服用即可。
对于绝大部分50岁以下的正常人来说，服用复合维生素并不能预防任何疾病。只要正常饮食，就能从食物中得到足够的维生素，基本上可以不额外补充维生素，特别不应该过量服用维生素。
